La fissai, sbalordita, mentre un’altra contrazione si intensificava. “Deborah, sono in travaglio. I gemelli…”

«Oh, per favore.» Fece un gesto con la mano per liquidare la questione. «Le neomamme esagerano sempre. Il mio travaglio con Travis è durato sedici ore. Hai tutto il tempo che ti serve.»

Travis guardò alternativamente sua madre e me, stringendo la mascella. Il cuore mi si strinse alla vista di quell’espressione che riconoscevo fin troppo bene. Stava per cedere.

«Travis», sussurrai, afferrandogli la manica. «Ti prego. C’è qualcosa che non va.»

«Non osare muoverti finché non torno», scattò, ritraendo il braccio con un tono freddo e autoritario che non avevo mai sentito prima rivolto a me.

Suo padre, Gerald, uscì dal corridoio con un giornale sotto il braccio. “Può aspettare qualche ora. Non è niente di grave.” Diede una pacca sulla spalla a Travis. “Le donne partoriscono da sempre. Porta tua madre a fare shopping. Ha aspettato tutta la settimana.”

Ho provato a protestare, ma Travis stava già accompagnando sua madre e sua sorella fuori dalla porta. Deborah mi ha lanciato un’occhiata soddisfatta, le labbra incurvate in un sorriso trionfante. “Sdraiati pure sul divano”, mi ha detto Travis senza voltarsi. “Torno tra un paio d’ore.”

La porta si chiuse di schianto. Gerald si ritirò nel suo studio. Il motore dell’auto si accese con un rombo e poi si spense, lasciandomi sola in casa mentre un dolore lancinante mi trafiggeva.

Mi sono accasciata sul divano, con le lacrime che mi rigavano il viso. Com’era potuto succedere? Come aveva potuto l’uomo che un tempo aveva giurato di proteggermi andarsene mentre ero in travaglio per dare alla luce i suoi figli?

Passarono venti minuti. Le contrazioni si facevano più ravvicinate, a malapena ogni tre minuti. Le mani mi tremavano mentre cercavo di prendere il telefono, ma lo schermo era sfocato. I miei genitori erano in crociera per festeggiare il loro quarantesimo anniversario. La mia migliore amica Kimberly si era trasferita a Portland il mese prima. Tutti gli altri contatti erano parenti di Travis o persone che lo avevano sempre difeso.

Un’altra contrazione mi colpì, così forte che urlai. Un liquido caldo mi colò lungo la gamba. Mi si erano rotte le acque.