Una donna, venduta per diciannove centesimi, avrebbe dovuto scomparire prima di partorire, ma il bambino che portava in grembo divenne la prova di un crimine tenuto nascosto per generazioni dagli uomini più ricchi di Savannah, finché la verità non venne a galla.

Nella primavera del 1849, a Savannah, l’aria odorava di sale, sudore e paura. Sul luogo dell’asta, la gente rideva troppo forte, come se qualsiasi battuta potesse nascondere il fatto che stavano contrattando per la vita di qualcuno.

Dina stava in piedi a piedi nudi su una piattaforma di legno.

Aveva ventun anni, l’abito troppo stretto in vita e le mani strette sotto il ventre, quasi a proteggere il bambino dallo sguardo degli uomini. Non implorò. Non pianse. Fissava lo sguardo fisso davanti a sé con tale intensità che diversi mercanti distolsero lo sguardo.

L’asta ebbe vita breve.

Non perché nessuno la volesse. Al contrario, tutti potevano vedere che era giovane e forte. Ma il suo precedente proprietario, Caleb Harlan, ordinò che venisse venduta in fretta. Non chiese un prezzo. Non aspettò un’offerta migliore. Rimase in disparte, pallido, come un uomo che cerca di liberarsi non di una merce, ma di un senso di colpa.