Quando piantarono la tenda in una piccola radura tra alberi secolari, ebbero la sensazione di essere le uniche persone nel raggio di centinaia di chilometri. Il primo giorno andò alla perfezione. Lars raccontò ad Alin delle diverse specie di felci. Marianne preparò la cena sul fuoco e Alin disegnò.
Riempì diverse pagine del suo quaderno da disegno: un masso ricoperto di muschio che sembrava un orso addormentato, il tronco fantasticamente sinuoso di un albero di tulipani, un panorama di una valle di montagna avvolta nella nebbia serale. Era soddisfatta.
Il giorno seguente, il 18 luglio, la famiglia decise di trascorrere un po’ di tempo al campo dopo colazione. Il tempo era splendido. Verso mezzogiorno, Marianne si accorse che l’acqua pulita stava finendo. Il ruscello più vicino si trovava a poche centinaia di metri più in basso rispetto alla radura.
«Lars, aiutami a portare l’acqua e a sciacquare le pentole», disse al marito.
“Alin, tesoro, vuoi venire con me?” chiese Lars.
La ragazza, seduta su un tronco accanto al fuoco morente e intenta a disegnare sul suo quaderno, scosse la testa.
“Ho quasi finito. Posso restare qui?”
«Certo», sorrise Marianne. «Abbiamo fretta. Non allontanatevi dalla radura.»
“Okay. Okay, mamma,” rispose Alin, senza distogliere lo sguardo dal disegno.
Quella fu la loro ultima conversazione. Lars e Marianne presero le loro taniche vuote e le ciotole e si incamminarono lungo il sentiero verso il ruscello. Rimasero via per più di 15 minuti. Sentirono lo sciabordio dell’acqua e delle risate mentre discutevano dei programmi per la serata.
Quando tornarono alla radura, Marianne avrebbe voluto chiamare sua figlia per mostrarle i vasi puliti. Ma le parole le rimasero bloccate in gola. La radura era vuota. Inizialmente non ebbero paura. Pensarono che Alin si fosse nascosto dietro un albero o che avesse deciso di fuggire ai margini della foresta.
