“Papà, ti prego, non andare… La nonna mi porta in un posto segreto”, mi sussurrò mio figlio di sette anni, descrivendo una casa alta con una porta blu dove i bambini erano costretti a “fare delle cose” e a farsi fotografare. Senza dire una parola, annullai il mio viaggio a Chicago e seguii l’auto di mia suocera. Quando si fermarono davanti a quella casa, mi si gelò il sangue. Sfondai la porta a calci, preparandomi al peggio, ma ciò che vidi dentro distrusse tutto ciò che credevo di sapere.

L’interno della High House era un incubo sterile e ipertecnologico. Era un laboratorio privato che avrebbe fatto invidia a qualsiasi università. Si odorava di ozono, alcol medicinale e del ronzio sordo dei frigoriferi industriali. Le pareti erano tappezzate di monitor che mostravano scansioni neurologiche, sequenze di DNA e immagini in diretta provenienti da quelle che sembravano camere di deprivazione sensoriale.

“ALLONTANATEVI DA LEI!” urlai, il suono della mia voce che riecheggiava sulle piastrelle bianche e sterili come un colpo fisico.

Tecnici in camice bianco, con i volti celati da mascherine chirurgiche, si rifugiarono dietro le scrivanie d’acciaio. Non persi tempo in dettagli insignificanti. Mi mossi con la precisione letale e ritmica di un soldato, conquistando il piano terra in meno di trenta secondi. Mi diressi verso le scale, salendo tre gradini alla volta, il cuore che mi batteva forte nel petto come un tamburo di guerra.

Al terzo piano, trovai la “Camera Oscura”.

Al centro della camera circolare, Lily era legata a una sedia elaborata e dallo schienale alto, che sembrava provenire da un’astronave. Aveva la testa rasata a piccole chiazze, dove erano incollati degli elettrodi d’argento. L’enorme obiettivo di una telecamera ad alta velocità era sospeso a pochi centimetri dal suo viso, il suo otturatore scattava con una velocità ritmica e irritante che ricordava un battito cardiaco.

Beatrice Sterling le stava di fronte, con in mano un tablet, il viso illuminato dal freddo bagliore blu dello schermo. Non sussultò alla vista della mia pistola. Non sembrò nemmeno sorpresa. Mi guardò con la terrificante calma di delusione di una professoressa che ha a che fare con una studentessa particolarmente lenta.

“Sei sempre stato troppo impulsivo, David”, disse con voce calma, ma al tempo stesso profondamente materna. “Credi di ‘salvarla’? Lily è un capolavoro biologico.” Possiede una rara architettura neurale, un’eredità degli Sterling che ha saltato due generazioni. Non le sto ‘danneggiando’. La sto sbloccando. “Sto mappando un processo di evoluzione cognitiva accelerata per la prossima generazione dei nostri farmaci.”

“Stai torturando tua nipote per profitto,” ringhiai, stringendo il dito sul grilletto.

“Sto garantendo la sopravvivenza della nostra influenza!” urlò Beatrice, e la maschera della filantropa finalmente si incrinò, rivelando la megalomane che si celava sotto. “Elena è stata una delusione. Ha scelto ‘l’amore’ e ‘la vita domestica’. Ma Lily? Lily vede schemi nel caos. Non è una bambina, David. È una risorsa.” E i punti di forza vanno affinati.

Colpo di scena: Beatrice attivò una sequenza sul suo tablet. Improvvisamente, il pavimento sotto i miei piedi vibrò e le pareti della stanza iniziarono a brillare di una luce bianca intensa e accecante. “Se non la lasci comandare,” sibilò Beatrice, “allora potresti unirti a lei nell’oscurità.”

Capitolo 4: Il contro-controllo del Guardiano
La luce non era una luce qualsiasi; era in