La pistola. Emetteva impulsi a una frequenza studiata per indurre una paralisi neurologica momentanea. La vista mi si annebbiò e il pavimento sembrò inclinarsi di quarantacinque gradi. Caddi in ginocchio, la pistola mi scivolò di mano e sentii il cervello come se fosse schiacciato da una pressa idraulica.
Beatrice aveva commesso un errore fatale nel valutare il mio carattere. Aveva dato per scontato che, siccome ero suo “genero”, fossi un suo subordinato. Aveva dato per scontato che il mio “lavoro di guardia giurata” consistesse semplicemente nel sorvegliare i cancelli e installare telecamere per i ricchi.
Non sapeva che il mio “viaggio a Chicago” era una copertura per un’operazione sotto copertura di sei mesi che stavo conducendo con il Federal Medical Board.
Quando quattro guardie di sicurezza private in uniforme tattica nera emersero dall’ombra per arrestarmi, mi toccai l’orecchio. Premetti un piccolo interruttore sottocutaneo dietro il lobo: un tappo auricolare tattico e un soppressore neurale che mi ero impiantato anni prima per combattere in ambienti ad alto volume. La nausea causata dalla luce svanì. Il mondo tornò a fuoco.
Con un movimento fluido, feci scivolare le gambe della guardia più vicina, usai il suo corpo come scudo cinetico contro un’altra e neutralizzai una terza con un doppio colpo di proiettili tranquillanti non letali dalla pistola di riserva nella fondina alla caviglia. Non ero più solo un padre; ero diventato un osservatore professionista della violenza.
Raggiunsi la console principale e collegai l’unità “Evergreen” dell’azienda alla porta del server.
“Cosa stai facendo?” urlò Beatrice, scagliandosi contro il server, i suoi diamanti che tremavano mentre mi graffiava il braccio.
“Sto chiudendo i conti, Beatrice”, dissi, afferrandole il polso con una stretta che la fece sussultare. «Credeva che fossi impegnata con i clienti? Lavoro da mesi con un informatore del vostro dipartimento di ricerca e sviluppo. Conosco il protocollo Blue Door. So di altri tre bambini che avete “sponsorizzato” e che sono finiti in reparti psichiatrici privati con danni ai lobi frontali perché non avevano la “struttura Sterling”.»
Indicai l’enorme schermo a parete. La velocità di trasmissione dei dati era al 90%.
«I dati non vanno solo al mio ufficio, Beatrice. Vengono trasmessi in diretta alla Divisione per i Diritti Umani dell’FBI, al Consiglio Medico Nazionale e a tutte le principali testate giornalistiche del paese.» Il mondo intero ti sta guardando mentre spieghi che tua nipote è una “risorsa biologica”, legata a una sedia di tortura sensoriale.
L’espressione di Beatrice passò dall’arroganza a un bianco spettrale e traslucido. Osservava lo schermo mentre lo Sterling Institute veniva smascherato in tempo reale. Il “Natale di Greenwich” veniva incenerito dai suoi stessi dati.
Colpo di scena: Il server emise un suono finale, trionfante: TRASFERIMENTO COMPLETATO. Ma mentre le sirene ululavano fuori, Beatrice lasciò sfuggire una risata sommessa e agghiacciante. “Hai salvato i dati, David. Ma ti sei dimenticato di controllare la sicurezza. Se questo laboratorio viene violato, il sistema di ventilazione rilascerà il gas di purificazione.” Andremo tutti insieme.
Capitolo 5: Estrazione dell’Anima
L’aria nella stanza si fece improvvisamente dolce: profumo di mandorle e ozono. Il gas purificatore.
Non mi feci prendere dal panico. Avevo quarantacinque secondi prima che la mia concentrazione diventasse fatale. Ignorai Beatrice, che si accasciò sulla sedia, fissando la sua eredità distrutta con un sorriso vuoto e terrificante. Corsi al centro della stanza e, con mani tremanti, strappai gli elettrodi dalla testa di Lily.
“Papà?” sussurrò, socchiudendo gli occhi.
“Ti ho presa, piccola peste. Trattieni il respiro. Proprio come ci siamo esercitati in piscina.”
