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“Dovrai presentare una denuncia per frode alla tua banca, e ci vorranno dai 30 ai 60 giorni per l’elaborazione.” Dai 30 ai 60 giorni. Sarei fortunato se avessi ancora un lavoro a quel punto.
Nonostante tutto, c’era una buona notizia. Il dottor Torres agì rapidamente. Nel giro di una settimana, raccolse tutto il mio materiale di ricerca originale, completo di date, bozze e appunti presi durante i nostri incontri di supervisione. Presentò tutto al preside Sullivan, insieme a una relazione dettagliata. Le accuse di plagio furono ufficialmente archiviate. Le email fraudolente furono identificate come falsi. Il mio fascicolo universitario fu ripulito.
Dean Sullivan mi ha chiamato personalmente. “Mia, sono felicissimo di darti questa notizia. Sei stata completamente scagionata. Sto scrivendo una lettera formale al Memorial Hospital per difenderti e spiegare la situazione.” Avrei dovuto essere al settimo cielo. Invece, mi sentivo completamente esausta.
“Grazie, Dean Sullivan. Apprezzo davvero tutto quello che ha fatto.” Ma quando ho chiamato la dottoressa Hartley al Memorial Hospital, la sua voce era triste.
“Mia, sono così contenta che le accuse siano state ritirate. Voglio che tu sappia che ho lottato per te, ma l’amministrazione dell’ospedale ha deciso di revocarti il posto di specializzanda.”
“Cosa? Perché? Sono stato prosciolto da tutte le accuse. Non ho fatto niente di male.”
“Lo so. Lo sanno anche loro. Ma pensano che la situazione abbia creato troppa confusione, troppo clamore. Sono preoccupati per la reputazione dell’ospedale e per i potenziali problemi. Mi dispiace molto. Ti hanno suggerito di ripresentare la domanda l’anno prossimo.”
Un altro anno. Un intero anno della mia vita sprecato. Un anno in cui avrei dovuto spiegare a ogni programma perché la mia specializzazione era stata cancellata. Una macchia nera che mi avrebbe perseguitato per sempre. “Capisco. Grazie per averci provato.” Riattaccai e rimasi seduta nel salotto di Amanda, a fissare il muro.
Sono stato prosciolto da tutte le accuse, ma ho comunque perso tutto. La mia famiglia ha vinto. Hanno distrutto la mia carriera senza lasciare traccia. Quella notte, stavo passando in macchina davanti alla pensione di Amanda per prendere una boccata d’aria fresca e ho notato un’auto parcheggiata in strada. L’auto dei miei genitori. Mi stavano osservando, mi stavano seguendo. Persino dopo tutto quello che avevano fatto, non si sono fermati. Ho scattato una foto alla loro auto e l’ho mandata a Carol Jensen.
Ora mi perseguitano.
La sua risposta è stata immediata. Documentate tutto. Domani presenteremo una richiesta di ordinanza del tribunale.
Ma la mattina seguente arrivò un’altra crisi. Mi svegliai con una chiamata di Carol. “Mia, devo dirti una cosa. I tuoi genitori ti hanno fatto causa per diffamazione e danni morali.”
Mi sono alzato così in fretta che mi è venuto il capogiro. “Per cosa mi hanno fatto causa?”
La voce di Carol era calma, ma potevo percepire la rabbia in essa. “Sostengono che l’interruzione dei contatti con loro tramite le tue email e ciò che hai detto su di loro ai parenti costituisca diffamazione. Affermano che hai danneggiato la loro reputazione nella comunità e causato loro un grave danno psicologico. Chiedono 50.000 dollari.”
“È assurdo. Ho detto la verità. Non ho mentito su niente.”
“Lo so. La verità è una difesa assoluta contro la diffamazione. Ma difendersi da questa causa costerà. Spese processuali, costi del processo, deposizioni. Speriamo di ottenere tra i 15.000 e i 20.000 dollari. Anche se vinciamo.”
“Non ho tutti quei soldi. Non ho soldi proprio.”
“Tua nonna è disposta a coprire le spese. Le ho parlato stamattina.”
Mi sentivo come se stessi annegando in un oceano di debiti e obblighi. Dorothy aveva già pagato il mio avvocato. Ora avrebbe dovuto pagare anche la mia difesa contro i miei stessi genitori. Era umiliante.
“L’udienza è tra sei settimane”, continuò Carol. “Tuo fratello Tyler li rappresenta.” Certo. Tyler aveva conoscenze in tutto il sistema giudiziario. Sarebbe stata una brutta storia.
Ho riattaccato a Carol e ho dato un’occhiata all’orologio. Le 7:30 del mattino. Amanda era già andata in ospedale. Sarah era al lavoro. Ero sola nel loro appartamento, disoccupata, sotto inchiesta, citata in giudizio e al verde. Mi sono vestita e sono uscita verso la macchina. Avevo bisogno di andare da qualche parte, ovunque, per calmarmi.
Ma quando sono arrivato al vialetto, la mia macchina non c’era più. Ho camminato avanti e indietro per la strada, pensando di averla forse parcheggiata da qualche altra parte e di essermene dimenticato. Ma no, la mia macchina non c’era proprio. Ho chiamato il 911.
“Devo denunciare il furto del mio veicolo.”
L’operatore ha preso i miei dati. “In realtà, signora, il suo veicolo è stato rimosso da questo indirizzo stamattina. È stato segnalato come abbandonato.”
“Abbandonata? L’ho guidata ieri. È immatricolata, assicurata e funziona tutto.”
“Devi contattare la ditta di rimorchio. Sono loro che hanno presentato la denuncia.”
Ho preso il numero e ho chiamato. La ditta di rimorchio voleva 375 dollari per portarmi via la macchina. Avevo 11 dollari nel portafoglio. Sono tornato all’appartamento di Amanda e sono rimasto lì in piedi in salotto. Non avevo la macchina, non avevo soldi, non avevo un lavoro, non avevo una carriera. Una causa legale incombeva su di me. E la mia famiglia era ancora lì, ancora attaccata, ancora alla ricerca di nuovi modi per distruggermi.
Il mio telefono squillò. Era Dorothy. “Nonna, non posso più accettare soldi da te. Sono troppi.”
“Assurdità. Sei mia nipote, e quello che sta facendo Barbara è scandaloso. Pagherò io il carro attrezzi. Dammi il numero.”
“Nonna.”
“Mia, ti prego, lasciami aiutarti. Ho più soldi di quanti ne possa mai spendere e voglio usarli per proteggerti. È importante per me.” La sua voce si incrinò leggermente sull’ultima frase. Capii che non si trattava solo di me. Si trattava di lei che vedeva sua figlia trasformarsi in un mostro e cercava di porvi rimedio.
