Le udienze si tenevano quotidianamente. Gli imputati venivano posti dietro una grata metallica su una panca rialzata. Le donne delle SS, tra cui Falconrath, Irma Grace e Johanna Borman, indossavano uniformi carcerarie. Rimasero immobili mentre venivano lette le accuse. Nella prima fase del processo, l’accusa presentò prove riguardanti Bergen Bellson.
I referti medici del colonnello Glenn Hughes e del capitano Derek Sington confermarono che le morti di massa non furono solo il risultato del caos di fine guerra, ma anche di una deliberata negligenza amministrativa. Le condizioni del campo portarono alla morte di decine di migliaia di persone per fame, malattie e incuria.
Sono state quindi presentate le testimonianze dei sopravvissuti. Vera Fischer, Helen Herkovitz, Anita Alaska Walffish e Animeie Pith hanno identificato Vulcan Wrath come il comandante delle guardie sia ad Ashvitz che a Bellson. Hanno descritto ripetute punizioni fisiche, tra cui colpi con un bastone di gomma, schiaffi, calci ed esercizi forzati usati come punizione collettiva.
Il testimone ha dichiarato di averla vista sulle rampe di Burkanau, mentre partecipava alla selezione delle donne malate destinate al Blocco 25. Durante il controinterrogatorio, la difesa ha messo in dubbio la memoria del testimone e la possibilità di confusione tra le diverse guardie. La strategia è stata unanime: negare fatti specifici e attribuire la responsabilità ai superiori.
Fulcanrath ha testimoniato sotto giuramento che il suo ruolo era quello di mantenere l’ordine, non di punire. Ha ammesso di aver picchiato i prigionieri indisciplinati, ma ha negato di aver causato lesioni gravi o la morte. Riferendosi al processo di selezione ad Avitz, ha dichiarato che la sua presenza era dovuta a mansioni amministrative. Il suo compito, ha affermato, era quello di mantenere l’ordine, non di decidere il destino di un prigioniero.
Riferendosi a Bellson, affermò che l’alto tasso di mortalità era dovuto alla mancanza di cibo e medicine in seguito al crollo definitivo del Reich. Sostenne che il tifo era sfuggito al controllo e che lui si era limitato a eseguire gli ordini, non avendo risorse né alternative. Il pubblico ministero respinse queste argomentazioni. Presentò i regolamenti delle SS che stabilivano l’autorità di Oberinan sulla disciplina e sul trattamento delle prigioniere.
Secondo la struttura gerarchica, Fulcanrath non era un subordinato, bensì un superiore indiretto con potere decisionale. Gli ordini generali non esoneravano nessuno dalla responsabilità per atti di crudeltà o negligenza. La testimonianza più lunga si è svolta tra il 10 e il 19 ottobre. Ela Herkovich ha raccontato di essere stata ripetutamente picchiata da Fulcanrath dopo essere stata accusata di furto, privata di cibo e acqua e poi costretta a svolgere lavori di pulizia mentre era malata di tifo.
Altri testimoni hanno descritto punizioni collettive, come tenersi per mano in aria per ore o eseguire esercizi fino alla perdita di coscienza. L’accusa ha presentato questi episodi come prova di un modello sistematico. Gli abusi non erano episodi isolati, ma parte di un metodo di controllo istituzionalizzato.
La violenza veniva usata regolarmente e con piena consapevolezza delle conseguenze. Nella sua dichiarazione finale, Falconrath insistette sulla dovuta obbedienza. Affermò di non comprendere il destino dei prigionieri selezionati ad Avitz e negò di aver assistito ad alcuna esecuzione. Riferendosi alle morti a Bellson, ribadì di non essere stata in grado di prevenire carestie o epidemie.
Secondo gli atti processuali, la donna rispose con calma e senza mostrare alcuna emozione. Il 30 ottobre 1945, il tribunale emise il verdetto. Elizabeth Fulcenroth fu riconosciuta colpevole di crimini di guerra per entrambi i capi d’accusa. Il documento, firmato dal colonnello Gonin, la descriveva come un membro attivo di un sistema di brutalità che operava con la sua conoscenza e complicità.
La pena era la morte per impiccagione. Undici imputati ricevettero la stessa condanna, tra cui Joseph Kramer, Irma Gracer e Johanna Borman. I rimanenti [musicisti] furono condannati al carcere. I condannati furono trasportati al carcere di Hamlin, [musicisti] designato come centro di esecuzione nella zona britannica. Il boia, Albert Pierre Point, con l’assistenza di Herbert Morris, doveva eseguire le condanne.
I preparativi seguirono il protocollo standard, che includeva una visita medica, la pesatura del corpo per calcolare la lunghezza della corda e il controllo del meccanismo. I registri carcerari di Hamlan affermano che Fulcanrath fu giustiziato il 13 dicembre 1945 alle 9:34 del mattino. Un medico militare ne dichiarò la morte istantanea. Un rapporto del Ministero della Guerra britannico indica che la procedura si svolse senza incidenti.
I corpi furono sepolti in fosse comuni nel complesso carcerario. La stampa britannica pubblicò ampi resoconti delle esecuzioni. Giornali come il Times, il Daily Telegraph e il Manchester Guardian sottolinearono la portata del processo e la gerarchia delle donne condannate. Nella maggior parte degli articoli, Falconrath veniva indicata come la donna di più alto grado tra le guardie di Bellson, insieme a Irma Graaser.
I titoli dei giornali sottolineavano la natura esemplare del verdetto nel contesto [musicale] del dopoguerra. La corrispondenza militare enfatizzava la natura simbolica del processo. L’intento non era tanto quello di punire i singoli individui quanto di riaffermare il principio giuridico della responsabilità personale in un sistema basato sull’obbedienza.
Il processo Lunberg divenne un precedente diretto per i processi Neuremberg, iniziati nel novembre dello stesso anno. Il fascicolo processuale, conservato negli archivi della Procura generale, include una nota finale del procuratore della Back House: “L’obbedienza non è una giustificazione quando viene usata per commettere atti disumani”.
L’imputata sapeva cosa stava facendo e ne fu consapevole fino alla fine. Dopo l’esecuzione, i corpi furono sepolti senza cerimonia né identificazione. Nessun familiare si fece avanti per reclamare i resti. Non sono sopravvissute lettere o dichiarazioni finali di Falconrath. Il suo nome rimase assente dagli archivi pubblici per anni, finché non venne riscoperto in successive ricerche storiche.
Il processo Bellson stabilì un precedente fondamentale in materia di responsabilità individuale per crimini di guerra. Riconobbe il valore giuridico della testimonianza delle vittime e definì la responsabilità come principio imprescindibile. Elizabeth Falconrat fu identificata come un elemento strutturale del sistema di concentramento, rappresentante di una catena amministrativa che obbediva agli ordini senza discutere.
