Come avesse fatto ad avere accesso a quella stanza, e solo lei, in quel periodo, come si fosse mostrata nervosa e sulla difensiva quando messa alle strette – chiari segni di colpevolezza. Poi fu il turno di Carmen. Il giudice le chiese se avesse un avvocato. Carmen rispose di no, con voce tremante. Il giudice sospirò – un altro caso di legittima difesa non avrebbe fatto altro che complicare le cose – e le chiese se avesse compreso le accuse a suo carico. Carmen si alzò in piedi, con le mani tremanti, ma la sua voce era più ferma di quanto lui si aspettasse.
Disse di aver compreso le accuse e che erano completamente false. Non aveva rubato nulla. Non aveva nemmeno mai visto l’anello di cui parlavano. García sorrise. Il sorriso di chi sa di avere tutte le carte vincenti in mano. Chiamò il suo primo testimone, Eduardo Mendoza. Eduardo salì sul banco dei testimoni con l’aria di chi fa un favore a tutti dedicando il proprio tempo. Raccontò la storia con calcolata precisione. L’anello era stato nella cassaforte per anni. Solo lui, sua moglie e Carmen ne conoscevano la combinazione.
Avevano dovuto darlo a Carmen perché a volte doveva pulire dentro la cassaforte quando Isabel lasciava i gioielli in giro. Il giorno in questione, lui era via per lavoro. Isabel era alla spa. Solo Carmen era a casa. Quando Isabel tornò quel pomeriggio e volle indossare l’anello per un evento di beneficenza, scoprì che era sparito. García chiese se avesse affrontato Carmen. Eduardo annuì gravemente, dicendo di sì, e che Carmen era sembrata evasiva, nervosa, e aveva subito negato tutto in modo eccessivamente difensivo, come farebbe una persona colpevole.
Carmen sentì il cuore sprofondarle nel petto. La storia sembrava convincente perché era stata costruita con cura, ma era piena di bugie. Quando fu il suo turno di controinterrogare, Carmen si alzò in piedi, con le gambe tremanti. Non sapeva come funzionasse il processo legale, ma sapeva come porre le domande. Chiese a Eduardo se fosse sicuro che quel giorno fosse l’unica in casa. Eduardo esitò per una frazione di secondo, così breve che forse solo Carmen se ne accorse. Poi disse di sì, che ne era sicuro. Carmen chiese se suo figlio, Javier, non fosse stato in casa.
Eduardo disse che Javier era stato fuori città tutto il giorno. Carmen chiese la combinazione della cassaforte. Eduardo disse che solo tre persone la conoscevano. Ma Carmen si ricordò di qualcosa. Anni prima, aveva visto Javier aprire quella cassaforte. Glielo disse. García si alzò immediatamente, obiettando che si trattava di speculazioni senza prove. Il giudice concordò, dicendo a Carmen di attenersi ai fatti, ma qualcosa era cambiato in aula, una piccola crepa nella narrazione altrimenti perfetta.
E Diego, seduto dietro la madre, aveva sentito tutto. Il suo respiro si fece ancora più affannoso. Stringeva con tanta forza il foglio in tasca che gli faceva male. Il processo continuò per due ore. García chiamò altri testimoni: Isabel Mendoza, che confermò la versione del marito con voce gelida; un esperto di gioielli che testimoniò sul valore dell’anello; e un investigatore privato ingaggiato dai Mendoza, il quale non aveva trovato traccia dell’anello ma sosteneva che il comportamento di Carmen durante l’interrogatorio fosse stato sospetto.
