«Vattene e non tornare più!» urlò mio padre: mi avevano cacciato per aver abbandonato gli studi di giurisprudenza. Non sapevano che valevo 65 milioni di dollari. Il giorno dopo mi trasferii nella mia villa di Malibu. Tre settimane dopo…

Ho lasciato squillare il telefono. Una volta. Due volte. Tre volte. Volevo che sudasse. Volevo che si facesse delle domande. Alla fine, ho digitato il verde.

“Pronto, Christopher.”

“Lauren,” la sua voce era tesa, senza fiato, priva del solito tono arrogante. “Grazie a Dio hai risposto. Non sapevo se questo numero funzionasse ancora.”

“Funziona. Cosa vuoi?”

“Io… senti, so che le cose andavano male quando te ne sei andata. Papà era… beh, sai com’è papà. È un tipo intenso. Ma ho bisogno di un favore. Un grosso favore.”

“Ti ascolto.”

“Sono nei guai, Lo. Un problema temporaneo di liquidità. Debiti di gioco. Solo sfortuna al tavolo, in realtà. Ho bisogno di cinquantamila. Solo per un mese. Giuro che te li restituirò il doppio.”
Ho quasi riso. Debiti di gioco. Era la classica scusa di Christopher. Era la bugia che usava perché suonava più furba che patetica. Ma i miei algoritmi raccontavano una storia diversa. I “debiti di gioco” erano probabilmente una copertura per appropriazione indebita. Stava rubando dai conti fiduciari dei clienti per mantenere il suo stile di vita e aveva bisogno di contanti per coprire le perdite prima della revisione contabile trimestrale.

“Cinquantamila dollari sono un sacco di soldi per uno che ha abbandonato gli studi, Christopher”, dissi con voce piatta, senza tradire alcuna emozione.

“Lo so, lo so!” Ora sembrava agitato. “Ma mi ricordo di te… avevi sempre dei risparmi. Dai tuoi piccoli progetti informatici. Ti prego, Lo. Se non risolvo questa situazione, papà mi ucciderà.”
Non aveva idea di cosa stesse succedendo. Pensava che tirassi avanti con lavoretti da freelance, mangiando ramen in un monolocale. Non sapeva che stava chiedendo una goccia di sangue a uno squalo.

“Posso aiutarti”, dissi.
Lo sentii esalare un sospiro di sollievo patetico e umido. “Davvero? Oh mio Dio, grazie. Grazie, Lo.”

“A una condizione.”