Non ho mai detto all’amante di mio marito che ero il famoso chirurgo plastico con cui aveva prenotato una consulenza. Non mi ha riconosciuto con la mascherina e il camice. Ha indicato una mia foto sul telefono e ha detto: “Voglio essere più bella di quella vecchia strega sposata con il mio ragazzo. Fammi ringiovanire così che finalmente la lasci”. Ho semplicemente sorriso dietro la mascherina e ho annuito. L’intervento è stato un capolavoro. Lei credeva di svegliarsi con un viso che mi avrebbe fatto piangere d’invidia. Ma quando l’ultima benda è stata tolta, il suo viso è impallidito. Ha urlato inorridita, lasciando cadere lo specchio a terra. Non l’avevo ringiovanita. Avevo usato il mio bisturi per scolpirla in una replica esatta e permanente di…

Capitolo 1: La consultazione di Narciso

“Voglio avere un aspetto migliore di quella vecchia strega che è sposata con il mio ragazzo.”

Le parole aleggiavano nell’aria sterile della mia clinica, taglienti e fredde come un bisturi. Non sapeva che il volto che stava deridendo era lo stesso nascosto dietro la mia maschera chirurgica, e che quando avrei finito, non solo avrebbe avuto l’aspetto della strega, ma sarebbe diventata lei stessa.

Il   Vance Institute   di Beverly Hills era un tempio di marmo bianco e sussurri sommessi. Profumava di eucalipto e denaro, un aroma studiato per farti dimenticare il sangue che lo aveva reso possibile. Sedevo dietro la mia scrivania di vetro, completamente sterilizzata: cuffia blu a coprirmi i capelli, maschera N95 a nascondermi naso e bocca, lenti d’ingrandimento chirurgiche. Per il mondo, ero la dottoressa Evelyn Vance, la “Scultrice delle Stelle”. Per la ragazza seduta di fronte a me, ero solo un paio di mani che tenevano le chiavi del suo bagno.

Chloe   aveva ventidue anni, era bionda e irradiava quel tipo di arroganza che di solito accompagna chi ha un patrimonio ereditato, anche se le sue scarpe economiche raccontavano una storia diversa. Prendi il telefono sulla scrivania con un tonfo.

Lo schermo si illuminerà. Mostrava la foto spontanea di una donna in un giardino. Non indossava trucco, aveva i capelli raccolti in uno chignon disordinato e sembrava esausta.

Ero io.

Era una foto scattata tre settimane fa, nel mio giardino, mentre stavo togliendo i fiori appassiti alle rose dopo un turno di quattordici ore.

«È lei», sogghignò Chloe, masticando una gomma. «Il mio ragazzo dice che è una noia. Una strega. Dice che sta con lei solo per i figli, ma è stufo di vederla. Voglio assomigliare a una versione più giovane e attraente di… qualunque cosa sia questa struttura ossea. Voglio entrare in una stanza e fargli dimenticare che sia mai esistita.»

Il mio cuore batteva all’impazzata, come un uccello impazzito in gabbia.   Riccardo.   Mio marito. L’uomo che stamattina mi aveva baciata per salutarmi e mi aveva detto che ero bellissima.

Ho guardato la mia foto: vulnerabile, indifesa. Poi ho guardato il predatore seduto di fronte a me.

Ho fatto un respiro profondo, la maschera filtrava l’aria. Ho forzato gli occhi a incrementarsi in un sorriso professionale che lei non poteva vedere.

«Capisco perfettamente», dissi, con voce ferma come l’acciaio. «Possiamo certamente raggiungere una… somiglianza sorprendente. Ti farò un capolavoro.»

Chloe sorrise raggiante, come uno squalo che fiuta il sangue. “Bene. I soldi non sono un problema. Mi ha dato la sua carta.”

Fece scivolare sul vetro una carta nera ed elegante.   Riccardo Vance. Vance Corp.

Mio marito pagava la sua amante per rimpiazzarmi. Stava finanziando la sua stessa persecuzione.

«Ottimo», sussurrai, prendendo il biglietto. Mi sembrava pesante, come un’arma. «L’infermiera ti accompagnerà in sala di preparazione. Ci vediamo in sala operatoria.»

Chloe firmò i moduli di consenso senza leggere una sola parola. Si alzò, si guardò allo specchio e si lisciò.

Mentre l’infermiera la portava via, rimasi seduto da solo nel silenzio. La rabbia non ardeva; si congelò. Si cristallizzò in un piano così perfetto, così simmetrico, che mi sembrò destino.