Fu ritenuto inadatto alla procreazione: nel 1859 suo padre lo diede in sposa alla donna schiava più forte.

L’orrore di ciò che stava proponendo mi sconvolse. “Vuoi che io… con una schiava? Padre, anche se potessi – cosa che i medici dicono non sia possibile – non è così che funziona l’eredità. Un figlio nato da una schiava non sarebbe il tuo erede. Sarebbe una proprietà.”

“A meno che non li liberi. A meno che non li adotti legalmente, a meno che non rediga il mio testamento con molta attenzione, cosa in cui sono particolarmente abile in quanto giudice e avvocato.”

“È una follia.” “È necessario.”

«È necessario.» Si rimise a sedere, sporgendosi in avanti. «Thomas, ascoltami. Ho considerato tutto questo da ogni punto di vista. Non possiamo avere figli. I medici sono stati unanimi su questo punto. Ma possiamo avere figli a tuo nome. Delilah è forte, sana e intelligente. La farò accoppiare con un maschio adatto di un altro ranch. Bovini robusti, con comprovata fertilità, esemplari ben conformati. I bambini che nasceranno saranno legalmente miei, grazie ai documenti che redigerò. Quando morirò, te li lascerò in eredità con i documenti che li renderanno liberi e li nomineranno tuoi eredi adottivi. Erediteranno tutto.»

«Parlate di allevare gli esseri umani come bestiame.»

«Sto parlando di garantire la continuità di questa famiglia e di questa piantagione. È una soluzione non convenzionale? Sì. È legalmente complessa? Assolutamente. Ma è possibile e risolve il nostro problema.»

«Non è un mio problema.» Mi alzai, con le mani che tremavano più del solito. «Padre, quello che descrivi è malvagio. Vuoi usare il corpo di una donna senza il suo consenso per avere figli che saranno manipolati attraverso inganni legali per diventare i tuoi eredi. Stai trattando le persone come bestiame, come animali.»

«Sono animali davanti alla legge». La sua voce si alzò per eguagliare la mia. «Thomas, so che hai letto quei libri abolizionisti. Sì, li conosco. Non sono cieco. Ti sei riempito la testa di un assurdo sentimentalismo sull’umanità degli schiavi, ma la realtà legale è che sono proprietà. Io possiedo Dalila, proprio come possiedo questa casa o quella sedia. E ho scelto di usarla per risolvere un problema».

«E cosa ne pensa Dalila?»
«Farà quello che le viene detto. È una proprietà, Thomas. La sua opinione è irrilevante.»

Qualcosa dentro di me si è spezzato. Avevo passato tutta la vita a sottomettermi all’autorità di mio padre, ad accettare le sue decisioni, cercando di rimediare al fatto di essere stato un figlio deludente, ma questo era troppo.

“NO.”

La parola uscì silenziosamente ma con fermezza. Mio padre sbatté le palpebre. “Cosa hai detto?”

Ho detto di no. Non voglio farne parte. “Se volete implementare questo sistema genitoriale osceno, lo farete senza la mia partecipazione o collaborazione.”

“Ingrato…” Si alzò in piedi, con il viso arrossato. “Hai idea di cosa ho sacrificato per te? Le opportunità che ho perso perché ho dovuto concentrarmi sulla ricerca di soluzioni per mio figlio disabile. La vergogna sociale di avere un erede che non è in grado nemmeno di svolgere l’unica funzione basilare che gli viene richiesta.”

«Non ho chiesto di nascere così, né ho chiesto di avere un figlio per estinguere la stirpe.» Lanciò il bicchiere, che si frantumò contro il camino. «Sto cercando una soluzione, e tu me la sbatti in faccia con quella tua fuorviante superiorità morale che hai appreso dalla propaganda abolizionista.»

“Non è propaganda dire che le persone non dovrebbero essere allevate come animali.” Padre, se non vedi il male in quello che proponi…
“Vattene! Sparisci dalla mia vista!”