Fu ritenuto inadatto alla procreazione: nel 1859 suo padre lo diede in sposa alla donna schiava più forte.

Uscii dalla biblioteca con il cuore che mi batteva forte e tutto il corpo che tremava. Andai in camera mia, chiusi la porta e mi sedetti sul letto, cercando di elaborare quello che era appena successo. Mio padre voleva usare una donna schiava come riproduttrice per generare eredi che potessero essere legalmente manipolati per ereditare la sua piantagione, e io non vedevo nulla di male in questo piano. Anzi, pensavo fosse una soluzione ingegnosa a un problema irrisolvibile.

Quella notte non riuscii a dormire. Continuavo a pensare a Dalila, alla vita che mio padre le stava preparando a sua insaputa e senza il suo consenso.

Certo, l’aveva vista nella piantagione; era impossibile non notarla. Delilah aveva 24 anni, era alta quasi un metro e mezzo e aveva una corporatura robusta, frutto di anni di lavoro nei campi. Aveva una pelle liscia color mogano, zigomi alti e occhi che trasudavano un’intelligenza che aveva imparato a celare tra i bianchi. Era quella che i capisquadra definivano una lavoratrice dei campi di prim’ordine, abbastanza forte da raccogliere 135 chili di cotone al giorno, abbastanza sana da sopportare le rigide estati del Mississippi senza crollare.

Aveva sentito i capisquadra parlare di lei: “Quella Dalila vale tre braccia normali, non si ammala mai, non si lamenta mai, lavora come una macchina”. Ma aveva anche sentito commenti più sinistri. “Che spreco sprecare un tale potenziale riproduttivo nei campi. Una donna con quella costituzione dovrebbe avere figli ogni anno”.

Mio padre voleva assicurarsi che il potenziale riproduttivo venisse sfruttato. Non potevo permetterlo.

Ma cosa potevo fare? Non avevo alcuna autorità sulla piantagione. Avevo 19 anni, ero fisicamente debole e dipendevo economicamente da mio padre. Non potevo liberare Delilah; non ero la sua proprietaria. E anche se lo fossi stata, la procedura legale era complicata e costosa. Non potevo aiutarla a fuggire; la conoscevo a malapena, non avevo alcun legame con la Underground Railroad e non avrei saputo nulla su come organizzare la fuga di una schiava in fuga.