Fu ritenuto inadatto alla procreazione: nel 1859 suo padre lo diede in sposa alla donna schiava più forte.

Ma il loro verdetto fu lo stesso: “Non possiamo avere figli. Lo sviluppo si è arrestato. Non c’è niente da fare”. Tre medici, tre esami, tre conclusioni identiche. Thomas Bowmont Callahan era sterile, inadatto alla riproduzione, incapace di perpetuare la stirpe.

La notizia si diffuse nella Società dei Piantatori del Mississippi con la rapidità e la foga dei pettegolezzi tra persone che non avevano di meglio da fare che spettegolare sugli affari altrui. Mio padre non fece alcuno sforzo per mantenere il segreto. Che senso avrebbe avuto? Qualsiasi donna avesse accettato di sposarmi avrebbe dovuto saperlo. Meglio essere onesti fin dall’inizio che dover affrontare rimproveri in seguito.

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Gli Henderson licenziarono immediatamente la figlia. I Rutherford, che avevano espresso interesse a presentarmi la loro figlia minore, mi mandarono un cortese biglietto declinando l’offerta. I Preston, i Montgomery, i Fairfax – tutte famiglie di spicco che avrebbero potuto trascurare la mia debolezza fisica in favore della fortuna dei Callahan – improvvisamente trovarono motivi per cui le loro figlie erano inadatte o già promesse a un altro uomo.

Ma non furono solo i rifiuti privati ​​a ferire. Furono anche i commenti pubblici.

Ad aprile, in chiesa, ho sentito la signora Harrison dire: “Che peccato per il giovane Callahan. Il giudice possiede tutta quella ricchezza e non ha eredi legittimi a cui lasciarla. Viene da chiedersi a cosa serva”.

A una cena che mio padre organizzò a maggio, uno degli ospiti, ubriaco del buon whisky di mio padre, disse a voce così alta che lo sentii dal corridoio: “È la natura, no? I deboli non sono destinati a riprodursi. Mantiene sana la stirpe.” Un piantatore della Louisiana, in visita per ispezionare un cavallo che mio padre stava vendendo, commentò: “Un bell’animale. Buon sangue, buona conformazione, uno stallone di provata qualità. Non come tuo figlio, vero? A volte l’allevamento non funziona.”