Durante il pranzo di Pasqua, mia sorella ha spinto mia figlia giù dalla “sua” sedia. “Sporca parassita, stai sporcando la mia sedia!” ha sbottato. I miei genitori non hanno nemmeno reagito, si sono limitati a esortare tutti a “mangiare finché è caldo”, fingendo che non fosse successo nulla. Pensavano di poter ignorare la cosa. Finché, alla fine, ho preso silenziosamente la mano di mia figlia, me ne sono andata… e ho urlato: “Licenziate Elena!”

«Sì», disse Elena ad alta voce, gesticolando con la forchetta.

Il team dirigenziale dei Titan è tosto, ma li ho conquistati. È tutta una questione di dominio. Devi dimostrare di essere tu la leader in questa stanza.

Tagliai silenziosamente il prosciutto di Lily a pezzetti. Lily era stanca. Aveva saltato il pisolino perché Beatrice aveva insistito per arrivare presto ad aiutare con i preparativi, anche se “aiutare” significava soprattutto strofinare i battiscopa mentre Elena criticava la mia tecnica.

Lily si mosse sulla sedia. Era una pesante sedia antica in rovere del set da pranzo principale. La mamma l’aveva lasciata sedere lì a malincuore perché la sedia pieghevole era rotta.

«Mamma, ho sete», sussurrò Lily.

Allungai la mano verso la brocca dell’acqua, ma Elena mi anticipò. Non prese l’acqua, però. Allungò la mano verso il suo bicchiere di vino e, con la sua solita vivacità nel raccontare storie, rovesciò una pesante brocca di cristallo.

L’acqua gelida inondò il tavolo, inzuppando la tovaglia e gocciolando sul vestito cremisi di Elena.

“Piccola mocciosa!” urlò Elena.

Si voltò verso Lily. Non era colpa di Lily, che non si era nemmeno mossa, ma Elena aveva bisogno di un capro espiatorio, e Lily era l’ultimo dei suoi bersagli.

“Elena, lei non…” iniziai.

Elena non mi ascoltò. Spinse Lily.

Non fu una spinta scherzosa. Fu una spinta forte, fisica, sulla spalla. Lily era bassa per la sua età. La forza dell’impatto la fece perdere l’equilibrio. Cadde di lato, precipitando dalla grande sedia di quercia e sbattendo sul pavimento di legno con un tonfo sordo.

Il silenzio calò nella stanza.

Lily ansimò, cercando di riprendere fiato, poi risuonò un gemito, un grido acuto e terrorizzato di dolore.

In un istante, ero a terra e la sollevai. “Lily! Stai bene? Fammi vedere la testa.”

Un segno rosso le comparve sullo zigomo, nel punto in cui aveva sbattuto sul pavimento.

Guardai Elena. Mi aspettavo orrore. Mi aspettavo delle scuse.

Elena era in piedi sopra di noi, asciugandosi l’acqua dal vestito con un tovagliolo, il viso contratto dall’irritazione. “Guarda cosa mi hai fatto fare! Questo vestito è di seta! Sai quanto costa la lavanderia a secco?”

“L’hai spinta”, dissi con voce tremante. “Hai appena spinto una bambina di cinque anni giù da una sedia.”

“Mi dava fastidio!” urlò Elena. “Mi dà sempre fastidio! Proprio come te. Voi due siete dei parassiti! Entrate in questa casa, mangiate il nostro cibo, occupate spazio e non fate niente!”

Guardai i miei genitori.

“Papà?” chiesi.

Mark bevve un sorso di vino. Non guardava Lily. Fissava la tovaglia bagnata. “Aria, tieni a bada la bambina. Sta rovinando la Pasqua.”

“Si è fatta male, Mark,” dissi, omettendo il “papà”.