Durante il pranzo di Pasqua, mia sorella ha spinto mia figlia giù dalla “sua” sedia. “Sporca parassita, stai sporcando la mia sedia!” ha sbottato. I miei genitori non hanno nemmeno reagito, si sono limitati a esortare tutti a “mangiare finché è caldo”, fingendo che non fosse successo nulla. Pensavano di poter ignorare la cosa. Finché, alla fine, ho preso silenziosamente la mano di mia figlia, me ne sono andata… e ho urlato: “Licenziate Elena!”

«Sta bene», intervenne Beatrice, sorridendo a labbra strette ai Robinson, che sembravano imbarazzati. «Elena è molto stressata per la fusione. Devi essere più comprensiva, Aria. Non fare la drammatica.»

«Fare la drammatica?» sussurrai. Mi alzai, stringendo mia figlia in lacrime al petto.

«Sì, fai la drammatica!» urlò Elena. «Sei una sanguisuga, Aria. Un parassita sulla casa che è mia… o meglio, che sarà mia non appena avrò saldato il mutuo di mamma e papà. Non hai idea di cosa significhi portare il peso del successo. Quindi prendi la tua mocciosa e vai in cucina finché non imparerai la gratitudine.»

Qualcosa dentro di me si spezzò.

Non fu uno schiocco forte. Fu il suono della porta blindata che si chiudeva. La parte di me che bramava il loro amore, la parte di me che si aggrappava all’accordo di salvataggio perché volevo salvare mia sorella… morì.

Non urlai. Non ho urlato. Il mio cuore ha smesso di battere.

“Hai chiamato mia figlia parassita”, dissi con voce roca.

“Perché lo è”, ribatté Elena. “E anche tu.”

“Va bene”, dissi.

Mi voltai verso i miei genitori. “L’avete visto. Avete visto come ha fatto del male a Lily, e vi preoccupate della tovaglia.”

“Oh, smettila di fare la vittima”, sospirò mia madre.

“Addio, mamma”, dissi.

Portai Lily alla porta.

“Dove vai?” sbottò mio padre. “Non abbiamo ancora tagliato la torta.”

“Vado al lavoro”, dissi.

“Lavoro?” rise Elena amaramente, gracchiando. “Di domenica? Come, il distributore di benzina è vuoto?”

Mi fermai sulla soglia. Mi voltai un’ultima volta. Ricordai la scena: lo splendore, la crudeltà, l’arroganza. «Goditi la tua casa, Elena», dissi. «Finché hai un tetto sopra la testa».

Me ne andai.

Capitolo 3: L’amministratore delegato nell’ombra
Guidai direttamente fino alla sede centrale del Titan Group nel distretto finanziario. Il tragitto durò quaranta minuti, il tempo sufficiente perché Lily si addormentasse nel suo seggiolino, il suo viso rigato di lacrime si rilassasse per la stanchezza.

Parcheggiai nel parcheggio sotterraneo riservato ai dirigenti, in un posto contrassegnato da A. Vance – Amministratore delegato.

Portai Lily di sopra nel mio ufficio. Era una suite d’angolo al quarantesimo piano con vista sullo skyline della città. Era elegante, moderna e silenziosa. Adagiai Lily sul morbido divano bianco del soggiorno e la coprii con una coperta di cashmere.

Poi mi sedetti alla mia scrivania e sbloccai il mio terminale sicuro.

«Marcus», dissi nell’interfono.

Il mio direttore operativo, Marcus, rispose immediatamente, nonostante fosse domenica. «Sì, signorina Vance?»

“Acquisizione di Vanguard”, dissi. “I documenti sono pronti?”

“Sì, signora. Pronti per la firma domani mattina alle

9:00 presso i loro uffici.”

“Cambio di programma”, dissi. “Includa la clausola di audit forense. Subito. Voglio fare un’analisi approfondita dei loro bilanci, in particolare dei conti discrezionali dei dirigenti. E voglio che sia fatta entro le 8:00.”

“Signora? Abbiamo già fatto la due diligence. Sembrava… accettabile.”