Ho guardato le sue mani fasciate. Il suo corpo fragile. La paura impressa sul suo volto.

«Ha detto che l’acqua mi avrebbe lavata via dal male», sussurrò Hannah. «Ha detto che se te l’avessi detto, mi avresti lasciata per sempre.»

Qualcosa dentro di me si è frantumato.

«Non ti lascerò mai», dissi, con voce bassa e tremante. «Mai.»

Quando Melissa entrò

L’ho percepita prima ancora di vederla.

Un agente di polizia era in piedi sulla soglia. E dietro di lui, Melissa entrò come se fosse sempre stata lì, con la borsa firmata al braccio e un’espressione irritata sul viso.

«Jack, grazie al cielo», disse lei. «Tutta questa storia è stata ingigantita.»

La fissai. La guardai davvero.

«Un malinteso?» chiesi a bassa voce.

Lei ha fatto spallucce. “Ha preso del cibo senza permesso. Stavo solo correggendo il suo comportamento.”

L’agente si fece avanti.

“Il personale medico ha confermato lesioni gravi compatibili con un’immersione forzata”, ha affermato con fermezza.

Melissa sbuffò. “La stavo disciplinando.”

Mi avvicinai, la voce tremante di rabbia.

“Hai fatto morire di fame mio figlio.”

«Era solo pane!» sbottò lei.

“Lei è mia figlia.”

L’agente le ha messo le manette ai polsi.

Mentre la portavano via, si voltò e gridò:

“Non ce la farai senza di me!”

Si sbagliava.