Ora l’appartamento era solo suo.

Accese la televisione, prese qualche snack e si sistemò comodamente sul divano del soggiorno per guardare la sua serie preferita. La mattinata trascorse serenamente, senza alcuna preoccupazione. Ma a mezzogiorno, la mancanza di sonno della notte precedente cominciò a farsi sentire. Le palpebre si fecero pesanti e, prima ancora di rendersene conto, si addormentò profondamente lì, sul divano.

Non sapeva da quanto tempo stesse dormendo quando un improvviso rumore metallico la svegliò di soprassalto.

Si udì l’inconfondibile clic di una chiave che girava nella serratura della porta d’ingresso.

Il cuore di Valeria fece un salto.

Sua madre era tornata a casa prima del previsto?

Diede un’occhiata all’orologio a muro. Era solo l’una del pomeriggio. Carmen non avrebbe finito di lavorare prima delle sette.

Un impeto d’istinto, unito al senso di colpa per aver guardato la TV invece di riposare come aveva promesso, fece immobilizzare Valeria. Si tirò velocemente la coperta addosso e finse di dormire, lasciando solo una piccola fessura tra le palpebre per poter osservare di nascosto la porta.

La porta si aprì lentamente e silenziosamente.

La persona che entrò non era sua madre.

Valeria riconobbe immediatamente la figura.

Si trattava di sua zia Leticia, la sorella minore di Carmen.

Ma c’era qualcosa in lei che non mi convinceva.

Leticia, che lavorava alla reception di un hotel, era solitamente una persona estroversa e allegra, sempre sorridente e con un rossetto rosso acceso. La donna che ora entrava nell’appartamento si muoveva silenziosamente, quasi come un’ombra. Era vestita completamente di nero e continuava a guardarsi intorno nervosamente.

Diede una sbirciatina in soggiorno. Vedendo Valeria avvolta nelle coperte e con il respiro lento, pensò che la ragazza stesse dormendo.

Muovendosi rapidamente, Leticia estrasse dalla borsa una piccola pochette di velluto.

Si avvicinò in punta di piedi all’appendiabiti vicino alla porta, dove era appeso il cappotto beige di Carmen, lo stesso che indossava ogni giorno ma che aveva lasciato a casa a causa del caldo pomeridiano. Con delicatezza, Leticia infilò il fagotto di velluto nella tasca destra del cappotto e lo appiattì leggermente in modo che non si notasse.

Poi ha tirato fuori il telefono e ha composto un numero.

«È fatta», sussurrò freddamente. «Puoi chiamare la polizia stasera. La mia sciocca sorella non sospetterà mai nulla e saremo al sicuro.»

Ha terminato la chiamata, è uscita silenziosamente dall’appartamento e ha chiuso la porta dietro di sé.

Sotto le coperte, Valeria sentì il sangue gelarsi nelle vene.

Proprio sua zia, la donna che le era sempre piaciuta, aveva appena nascosto qualcosa nel cappotto di sua madre per farla finire in prigione.

Per due giorni i notiziari non avevano fatto altro che parlare di una rapina spettacolare avvenuta nella gioielleria El Resplandor, situata nello stesso centro commerciale dove lavorava Carmen. Milioni di dollari in diamanti erano stati rubati e la polizia era alla disperata ricerca dei colpevoli.

Valeria diede un’occhiata all’orologio.

13:15

Se la polizia fosse arrivata quella sera e avesse trovato qualunque cosa Leticia avesse nascosto… la colpa sarebbe ricaduta su sua madre.

La paura la faceva tremare sotto le coperte. Ma quando guardò il cappotto appeso al muro, qualcosa di più forte si levò dentro di lei: rabbia, feroce e protettiva.

Non avrebbe permesso che accadesse.

La partita era appena iniziata.

Valeria balzò giù dal divano, l’adrenalina spazzò via all’istante gli ultimi residui di sonno. Si affrettò verso l’appendiabiti e infilò la mano in tasca.