L’urlo squarciò il silenzio della Skyline Steakhouse come un filo elettrico spezzato. Sebastian Cross, il miliardario che tutti a Silver Creek fingevano di non temere, rimase immobile accanto al suo tavolo, con il dito puntato dritto verso la giovane addetta alle pulizie vicino al bancone del servizio.
La ragazza si immobilizzò con uno straccio in mano, poi istintivamente si coprì la gola. Un cammeo d’oro consumato le poggiava sulla clavicola, e il modo in cui lo proteggeva sembrava più un riflesso che un gesto di colpa.
«Non ho rubato niente, signore», balbettò lei. «Lo giuro.»
Sebastian non sentì le parole. Tutto ciò che sentì fu il dolore di ventitré anni che gli si riversava addosso con violenza.
«È da 23 anni che lo cerco », ringhiò, avanzando mentre nella stanza calava il silenzio. «Dove l’hai preso? Parla.»
Il direttore, Vince Hart, accorse di corsa, con il viso rosso per il panico. “Signor Cross, mi dispiace tanto, è nuova. Ivy, sei licenziata. Esci prima che chiami la polizia!”
Le afferrò il braccio.
Sebastian strinse il polso del manager con tanta forza da immobilizzarlo. «Lasciala andare», disse con voce bassa e minacciosa. «Se la tocchi di nuovo, domani mattina non avrai più un’attività».
Vince la lasciò andare come se si fosse scottato.
Sebastian si voltò di nuovo verso la ragazza. Da vicino, la sua furia sembrava qualcosa di più antico: un dolore che non si era mai rimarginato.
«Dammelo», chiese con tono perentorio, porgendo il palmo della mano.
