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Parte 2

Il mio cuore si è quasi fermato.

«Lily?» dissi, stringendo la scrivania così forte che le nocche mi diventarono bianche.

Dall’altro capo del telefono giunse un respiro tremante. “Mamma, non riattaccare.”

“Non riattaccherei mai. Dove sei? Stai bene?”

Prima che potesse rispondere, una voce femminile urlò in sottofondo. La linea si interruppe, poi Lily parlò velocemente: “Sono in una grande casa con un cancello. Papà dice che non posso chiamarti. Per favore, vieni a prendermi.”

La chiamata si è interrotta.

Per un minuto intero, non riuscivo a muovermi. Poi tutte le competenze che avevo acquisito in quattro anni si sono rivelate fondamentali. Ho chiamato il mio responsabile della sicurezza, Marcus Hale, un ex investigatore che si occupava di casi di frode per la mia azienda.

«Ho bisogno di te adesso», dissi.

Nel giro di un’ora, Marcus era nel mio ufficio a rintracciare la chiamata. Proveniva da un sobborgo costiero a due stati di distanza. I registri immobiliari indicavano una villa di proprietà di Vanessa Langford, la stessa ricca donna con cui Jason era fuggito. La fortuna di Vanessa derivava da hotel ereditati, ma recenti documenti rivelavano debiti crescenti, cause legali e tasse non pagate.

“Stanno affondando”, disse Marcus. “Forse è per questo che Lily si è fatta viva.”

La mattina seguente, abbiamo preso un volo privato per risparmiare tempo. Sedevo vicino al finestrino e riascoltavo di continuo la voce flebile di Lily. Avevo immaginato questo ricongiungimento per anni, ma mai in questo modo.

Al nostro arrivo, abbiamo noleggiato un’auto e siamo passati davanti alla tenuta. Dall’esterno sembrava lussuosa, ma sotto era in rovina: vernice scrostata sui lati, giardini trascurati, telecamere di sicurezza appese storte. Ricchezza in superficie, caos sotto.

Marcus ha contattato un avvocato del posto mentre io presentavo una richiesta di affidamento d’urgenza, citando interferenze, occultamento del luogo in cui si trovava il minore e possibile negligenza. I miei avvocati si sono mossi più velocemente di quanto Jason si aspettasse, perché ora potevo permettermi i migliori.

Quella sera, dalla parte opposta della strada, vidi Jason uscire barcollando, urlando al telefono. Sembrava più vecchio, più magro e disperato. Vanessa lo seguì, gridando di creditori e conti congelati. La loro vita perfetta era crollata.

Poi la porta d’ingresso si aprì.

Lily uscì sulla veranda.

Ora aveva undici anni, era più alta, aveva i capelli più scuri, ma la riconobbi all’istante. Si guardò intorno nervosamente, poi mi vide dall’altra parte della strada.

“Mamma?”

Sono corsa senza pensarci. Lei mi è corsa incontro, con le lacrime che le rigavano il viso. Ci siamo incontrate in mezzo al marciapiede, entrambe in lacrime, incapaci di parlare.

Jason ci corse dietro. “Non portatela da nessuna parte!”

Lily si aggrappò a me e gridò: “Vado con mia madre!”

I vicini uscirono. I telefoni furono alzati e iniziarono a registrare. Jason afferrò il braccio di Lily…

E Marcus si è interposto tra noi proprio mentre le auto della polizia svoltavano l’angolo con le sirene spiegate.