Ho mantenuto un’espressione neutra. Anni di pratica mi avevano reso la cosa facile.

Sotto il tavolo, la mano di Ethan finalmente trovò la mia. Calda. Ferma.

Mio padre sollevò ancora di più il bicchiere. “A Caroline. Il futuro di Bellamy.”

Altri applausi.

Mi sono concentrata sul centrotavola per non scoppiare a piangere davanti a loro. È stato allora che Ethan si è avvicinato, con una voce troppo bassa perché chiunque altro potesse sentirlo.

«È ora di dirglielo», sussurrò.

Mi voltai verso di lui, confuso per una frazione di secondo.

I suoi occhi incontrarono i miei, calmi e sicuri.

“Che abbiamo acquistato la loro azienda.”

Per un attimo ho pensato di aver capito male.

Gli applausi si stavano appena affievolendo quando Ethan spinse indietro la sedia e si alzò. Lo fece con una sicurezza che fece ammutolire tutti, senza che ne capissero il motivo. Mio padre abbassò il bicchiere, l’irritazione che gli si leggeva sul volto.

«Mi dispiace», disse Ethan, «ma prima di continuare a festeggiare il futuro di Bellamy, c’è qualcosa che la famiglia dovrebbe sapere».

Mia madre sbatté le palpebre. “Ethan, non è proprio il momento…”

“È proprio il momento giusto”, ha detto.

Ogni sguardo si spostò prima su di lui, poi su di me. Il cuore mi batteva forte in gola, ma la mano di Ethan mi sfiorò la spalla, riportandomi con i piedi per terra.

Mio padre rise. “Se si tratta della tua società di investimenti, parlane durante l’orario di lavoro.”

“Riguarda l’orario di lavoro”, rispose Ethan. “L’annuncio del consiglio di amministrazione di domani.”

L’atmosfera cambiò all’istante. I sorrisi si irrigidirono. I dirigenti in fondo alla sala si raddrizzarono.

Caroline si risedette. “Quale annuncio?”

Ethan mi lanciò un’occhiata. Io annuii.

“La nostra holding ha finalizzato questo pomeriggio l’acquisizione della maggioranza di Bellamy Biotech”, ha dichiarato. “Le azioni sono state acquisite tramite Blackridge Capital Partners negli ultimi sei mesi. La conversione del debito si è conclusa alle 4:30.”