«Quindi, legalmente», ho continuato, «sei l’unica persona responsabile del pagamento di questo matrimonio».

Puntualmente, l’organizzatrice di matrimoni, che sembrava desiderare di sprofondare nel pavimento, si fece avanti con in mano un blocco per appunti.

«Mi scusi», disse con cautela, guardando Nick. «I saldi finali per l’evento di oggi non sono ancora stati saldati.»

Nick si voltò lentamente verso di me. “Non hai mai pagato?”

Un’ondata di sussurri si diffuse nella chiesa.

Incrociai le braccia. “Ogni volta che me lo chiedevi, ti dicevo che era tutto a posto. Ma non ho mai pagato un solo centesimo.”

Si avvicinò. “Hai mentito?”

«Sì», dissi. «Avevi intenzione di umiliarmi, rubarmi il fidanzato, rubarmi l’abito da sposa e rubarmi il matrimonio. Pensavi davvero che avrei finanziato anche questo?»

Poi è intervenuto il fornitore di catering.

“Signore, abbiamo bisogno dell’approvazione del pagamento prima di poter continuare con il servizio.”

Il responsabile della struttura si unì a lui. “E il bilancio delle sale deve ancora essere definito.”

Da vicino alla navata, il capobanda alzò la mano. “Anche per noi.”

Nick si guardò intorno come un uomo intrappolato in un incubo.

“È una follia.”

Lori gli afferrò il braccio. “Hai i soldi, vero?”

Deglutì a fatica. «Non bastano. Non ottantamila dollari. E tu? Non puoi coprire la quota di Andrea?»

Lori lo fissò. “Dici sul serio? Certo che non posso!”

Quello fu il momento in cui tutto esplose.

Il padre di Nick si alzò dalla seconda panca, rosso in viso per l’umiliazione.

“Nicholas, come osi mettere in imbarazzo questa famiglia in questo modo?”

Nick lo guardò in preda al panico.

Lori si voltò verso gli invitati, ormai disperata. “Io e Nick ci sposeremo comunque!”

Un ospite vicino alla navata fece una breve risata. “Con quali soldi?”

Il responsabile del catering rispose prima che potessi farlo io. “Non senza pagamento, non lo sei.”

Gli occhi di Lori incontrarono i miei, selvaggi di furia. “Non puoi rovinare tutto.”

La guardai, lì in piedi nel mio abito, con la mia vita addosso come un costume, e dissi: “Volevi il matrimonio. Io ti sto solo dando tutto, comprese le bollette.”

Poi mi voltai e iniziai a camminare verso le porte.

Dietro di me, una delle mie damigelle ha detto: “Io sto con lei”.

Poi un’altra voce fece eco alla stessa frase.

Poi un altro.

Ho sentito un gran movimento in tutta la chiesa. Intere file di fedeli si sono alzate in piedi. Quando ho raggiunto le porte, la maggior parte di loro mi stava seguendo fuori.

Dietro di me, Nick urlò, il panico che finalmente lo assaliva.

“Non puoi semplicemente andartene!”

Mi voltai indietro un’ultima volta.

Nick e Lori erano ancora in piedi vicino all’altare, circondati dai venditori che esigevano il pagamento.

Il padre di Nick stava urlando contro mia madre. Mio padre era lì vicino con un’espressione di giudizio sul volto.

Poi mi sono voltato verso la luce del sole e sono uscito.

Avevo già fatto quello che ero venuto a fare.

Ho smascherato la loro crudeltà.

Mi sono assicurato che i responsabili ne subissero le conseguenze.

E per la prima volta dopo tanto tempo, mi sono sentito bene.