Se ti svegliassi e trovassi il volto di tua sorella gemella coperto di lividi, avresti il coraggio di indossare la sua fede nuziale, spruzzarti con il suo profumo ed entrare in una lussuosa dimora dove la morte si cela dietro ogni ritratto aristocratico?»
La notte prima del Gala, una tempesta proveniente da sud si era abbattuta su Charleston, trasformando le antiche querce fuori dalla finestra in mostri contorti. Ero in piedi davanti allo specchio del bagno, a fissare il mio volto, ma vedevo solo l’ombra di Emma. Il confine tra noi cominciava a sfumare. Iniziai a sentire la stessa sensazione di soffocamento che lei provava da sei anni. Ogni passo che Reid faceva nel corridoio mi faceva battere il cuore più forte, non per paura per me stessa, ma per la paura che il piano fallisse.
Reid era un maestro della manipolazione. Entrò nella stanza mentre mi preparavo per andare a letto, con un bicchiere di vino rosso in mano. “Sembri diversa, Emma. Più forte. O… più disperata?” Mi avvicinò il bicchiere alle labbra, guardandomi come se cercasse di penetrare la mia maschera. Bevvi il vino tutto d’un fiato, sentendo il sapore amaro in gola, cercando di non farmi tremare le mani. Mi accarezzò i capelli e mi ci volle tutta la mia forza di volontà per non respingerlo.
La mattina seguente, la villa si trasformò in un cantiere in preparazione del Gala. I domestici si muovevano come ombre, sistemando fiori e stendendo tappeti rossi. Contattai di nascosto la mia assistente ad Atlanta con un telefono nascosto. “È tutto pronto?” chiesi. “Pronto. Il nuovo capo della polizia di Charleston, Daniel Sutter, sarà presente come ospite. Non fa parte della fazione di Whitaker”, rispose. Quella era la mia unica speranza.
Quella sera alle sette, indossai l’abito da sera color smeraldo di Emma. La pesante fede nuziale al mio dito mi sembrava una catena. Reid si avvicinò e mi allacciò la collana di diamanti al collo, con le mani gelide. “Questa è la nostra notte”, mi sussurrò all’orecchio. “Non lasciare che nulla la rovini.” Lo guardai allo specchio e sorrisi, il sorriso tagliente di un cacciatore in attesa che la sua preda cada nella trappola.
