Dieci minuti dopo, quando arrivarono i menù dei dessert, iniziò a parlare del suo lavoro. Ad alta voce. Con orgoglio. Accennò a una promozione che, a suo dire, lo aveva finalmente portato “dove meritava di essere”, e poi si lamentò del fatto che “alcuni idioti del dipartimento di conformità” stessero ritardando decisioni importanti nella sua azienda.

Questo ha attirato la mia attenzione.

Perché sapeva dove lavorava Greg.

Soci di Rivershade Capital.

E sapevo anche un’altra cosa, qualcosa che mia madre evidentemente ignorava.

Tre settimane prima, la mia azienda era stata incaricata, tramite consulenti esterni, di esaminare i controlli interni relativi a una questione normativa riservata riguardante un gruppo di investimento di medie dimensioni con sede ad Atlanta.

Soci di Rivershade Capital.

Greg continuava a parlare, talmente compiaciuto della propria voce che non si accorse nemmeno che avevo smesso di mangiare.

Poi disse, con una risatina compiaciuta: “Metà del segreto nel mio lavoro è sapere quali regole contano davvero e quali servono solo a spaventare i più deboli.”

Ho frugato nella borsa e ho tirato fuori il telefono.

Il suo sorriso durò altri due secondi.

Quindi ho sbloccato lo schermo, ho aperto una conversazione e l’ho guardata.

“Qual è esattamente la tua posizione adesso, Greg?” ho chiesto.

Sorrise con aria compiaciuta. “Perché? Finalmente impressionato?”

Ho sostenuto il suo sguardo.

«No», dissi. «Sto solo mettendo alla prova i limiti della situazione.»

E fu allora che i sorrisi cominciarono a svanire.

Al tavolo calò il silenzio, in quella tensione imbarazzante che si crea quando si percepisce che una battuta ha oltrepassato un limite che non si comprende.

Greg ha cercato prima di tutto di riprendersi.

Emise una risata bassa e sprezzante. “Cosa, mi stai mettendo alla prova a cena adesso?”

Mia madre mi lanciò un’occhiata severa. “Claire.”

Ma lui non la stava più guardando.

Stavo guardando Greg, che si era appena vantato – con nonchalance, ripetutamente e davanti a sei testimoni – di aver aggirato le norme di conformità in un’azienda attualmente sottoposta a una verifica esterna.

—Ti ho chiesto qual era la tua posizione— ho ripetuto.

Fece roteare il bicchiere di whisky una volta, più lentamente questa volta. “Vicepresidente senior per le acquisizioni strategiche.”

Ciò corrispondeva all’organigramma interno che avevo visto.

Non è che l’abbia detto io.

Invece, ho annuito e ho digitato una breve nota sul mio telefono. Data. Ora. Le parole esatte, il più fedelmente possibile a come le ricordavo. Poi ho aperto un’altra schermata; non era un’email, né una minaccia, solo il nome dello studio legale che aveva ingaggiato il mio team in base al segreto professionale.

Greg fu il primo a notare il logo.

La sua espressione cambiò; non era esattamente paura, ma riconoscimento.

“Cos’è quello?” chiese mia madre.

Alzai lo sguardo. “Non hai nulla di cui preoccuparti, a meno che Greg non voglia continuare a parlare.”

Lasciò il bicchiere sul tavolo.

Con grande cura.

—Claire—disse, usando ora quel tono misurato che si adotta quando si cerca di non apparire nervosi—, qualunque piccolo progetto tu stia portando avanti, non fare brutta figura.

“Il mio piccolo progetto”, dissi, “riguarda i controlli finanziari, gli standard di trasparenza e la capacità di certi dirigenti di determinate aziende di distinguere tra arroganza e responsabilità.”

Mia zia aggrottò la fronte. Ethan smise di sorridere.