Ignaro del fatto che sua moglie incinta fosse la CEO miliardaria proprietaria dell’azienda che gli stava firmando il contratto da 10,5 miliardi di dollari, lui…

— Quindi rimuoviamo tutto e distruggiamo il suo ufficio.

– NO.

Sbatté le palpebre.

– NO ?

— Sì, ritiriamo il contratto iniziale. Ma non distruggiamo gli innocenti insieme ai colpevoli.

Gli fece scivolare un’altra cartella verso di lui.

Il suo studio dà lavoro a centinaia di persone. Avvocati, assistenti, contabili, persone con un affitto da pagare, figli, genitori malati. Non hanno tradito le loro mogli incinte tra nastri color pastello. Stiamo ristrutturando. Ci liberiamo di lui. Non di loro.

Michael la osservò a lungo. Persino nel suo dolore, lei rifiutava la crudeltà cieca. Ed è proprio per questo che così tante persone la seguirono fino ai confini del mondo.

«Voleva una donna che capisse l’ambizione», disse lei, alzando infine lo sguardo. «Domani capirà cos’è il potere quando non viene confuso con la brutalità.»

La mattina seguente, Adrien si sistemò la cravatta tre volte nell’ascensore dell’Orphée International. Clara, in un tailleur avorio incredibilmente costoso che aveva già acquistato con la carta di credito che Adrien le aveva dato, gli si aggrappava al braccio con la sicurezza di chi crede di essere già arrivato.

“Sarai bravissima”, sussurrò. “Dopo questo, nessuno potrà ignorarti.”

Eppure, qualcosa lo tormentava interiormente fin dal giorno prima. Un dettaglio negli occhi di Victoire. Non era disperazione. Né rabbia. Era una strana distanza. Come se stesse già guardando oltre lui.

Alla reception, una hostess li ha accolti con gelida cortesia.

— Signor Delmas, la presidente la riceverà tra pochi minuti. Sta terminando una riunione.

Adrien annuì, con la gola secca. Non conosceva il volto del presidente. Nessuno, al di fuori di una ristretta cerchia, lo conosceva davvero.

Le porte di vetro smerigliato si aprirono finalmente.

Adrien entrò per primo, sicuro di sé, pronto a esporre le sue argomentazioni. Clara lo seguì, mezzo passo indietro, come la futura moglie di un grande capo, già preparata.

Diede una rapida occhiata in giro per la stanza.

Poi la vide.

In fondo al tavolo, sulla poltrona presidenziale, seduta Victoire, con indosso un tailleur scuro perfettamente sartoriale che le fasciava il corpo, lasciando intravedere appena la pancia sotto la linea dritta della giacca.

Non sua moglie in un abito a fiori.

Victoire Chen.

Intelligenza, ricchezza, potere.

Per un istante, il volto di Adrien rimase completamente inespressivo. Clara gli andò addosso.

“Cosa stai facendo?” sussurrò lei prima di seguire il suo sguardo.

Il suo sorriso si spense all’istante.

Victoire non si alzò in piedi.

“Ciao, Adrien,” disse lei con calma. “Grazie per essere venuto a finalizzare la partnership con Orphée International. Prego, si accomodi.”

Adrien rimase in piedi, pallido, con le mani strette allo schienale di una sedia.

— Io… io non capisco.