Mio marito mi ha lasciato in eredità il suo impero. Il mio figliastro mi ha fatto causa, sostenendo che fossi una “casalinga ignorante” che lo aveva manipolato. Ha ingaggiato il miglior avvocato della città per distruggermi. Quando sono entrata in aula, l’avvocato della controparte è impallidito, ha lasciato cadere la valigetta e si è inchinato: “Sei davvero tu?! Non ci posso credere!”. Il mio figliastro non aveva idea di chi fossi veramente…

Mi alzai. Tutto qui.

“Margaret Stone, Vostro Onore. Ma io sono Marca.”

La penna di Hamilton si bloccò. Alzò lo sguardo, i suoi occhi si spalancarono per il riconoscimento. “Margaret Stone? Come… il giudice della Corte Suprema Margaret Stone?”

Il silenzio in aula era assoluto. Era un vuoto, che risucchiava l’aria dalla stanza.

Trevor sussultò. “Cosa? È impossibile! Non è nessuno!”

“Ero il giudice Margaret Stone”, dissi, voltandomi per guardare Trevor dritto negli occhi. “Mi sono ritirata vent’anni fa per crescerti.”

Pierce sembrava sul punto di vomitare. “Vostro Onore… noi… noi chiediamo una sospensione per…”

“Per cosa?” scattò il giudice Hamilton. “Per indagare sulla donna che avete definito una cacciatrice di dote ignorante? Signor Pierce, non avete fatto un controllo dei precedenti?”

“Abbiamo fatto il controllo standard! Non c’era nessun impiego attivo!”

“La mia iscrizione all’albo degli avvocati è attiva”, dissi con calma. «Completo i miei crediti di formazione continua ogni anno. Sono pienamente qualificato per rappresentarmi da solo.»

Il giudice Hamilton mi guardò con un misto di ammirazione e rispetto professionale. «Giudice Stone, sono comparso davanti a lei nel 1998. Lei era… formidabile.»

«Ho cercato di essere imparziale, Vostro Onore.»

«Torneremo alle 14:00», disse Hamilton, reprimendo un sorriso. «Signor Pierce, le consiglio di usare saggiamente la pausa pranzo.»

Parte 4: L’assassinio

La sessione pomeridiana fu un vero disastro. La notizia si era diffusa durante la pausa pranzo; la galleria era ora gremita di avvocati e impiegati venuti ad assistere al ritorno della leggenda.

Trevor era a pezzi. Si accasciò sulla sedia, pallido e tremante. Pierce sembrava un uomo sul punto di essere impiccato. «Pierce», disse il giudice. «Desidera continuare?»

Pierce guardò Trevor, poi di nuovo il banco. «Chiamiamo Trevor Stone al podio.» Era una mossa disperata. Avevano bisogno di compassione. Trevor rimase in piedi sul podio, cercando di ricomporsi, ma sembrava un bambino colto a rubare caramelle.

Pierce gli raccontò la sua “patetica storia”. Della sua matrigna cattiva. Del suo isolamento. Delle “attività programmate” che lo tenevano lontano da suo padre.

“Mi teneva lontano”, sbuffò Trevor. “Volevo solo stare con mio padre.”

“Il tuo testimone”, disse Pierce.

Mi avvicinai al podio. Non avevo con me gli appunti. Non mi servivano.

“Trevor”, iniziai. “L’anno scorso sei andato a trovarlo per Natale. Hai affermato che ti tenevo occupato con shopping e cinema in modo che non potessi parlare con Richard. È vero?”

“Sì. Gli stavi sempre intorno.”

“Quello ‘shopping’ era una gita in farmacia per prendere la morfina per tuo padre.” I “film” erano classici degli anni ’40 riprodotti a volume massimo perché tuo padre si rifiutava di usare gli apparecchi acustici. Lo sapevi che aveva perso l’80% dell’udito?

Trevor sbatté le palpebre. “Io… no.”

“Quindi, quando ‘facevo il giro’, forse facevo da interprete per fargli capire cosa dicevi?”

Silenzio.

“Hai detto di andarlo a trovare ‘regolarmente’. Quante volte hai chiamato tuo padre nei sei mesi prima della sua morte?”

“Non lo so. Spesso.”

Gli porsi un foglio. “Questo è il registro delle chiamate. Leggi il numero che hai segnato.”

“Tre”, sussurrò.

“Tre chiamate. Sei mesi. Durata totale: dodici minuti. Ti sembra il comportamento di un figlio disperato in cerca di un contatto?”

“Ero impegnato!”

“Eri impegnato”, annuii. “Parliamo della settimana in cui è morto. Ti ho chiamato sei volte. Ti ho implorato di venire a salutarlo.” “Perché non l’hai fatto?”

“Dovevo lavorare!”