Avevo già le contrazioni quando mia suocera è entrata di corsa nella sala parto e ha iniziato a urlare:

Non avevo la forza di resistere. Un’altra contrazione mi travolse e mi aggrappai al bracciolo, sforzandomi di respirare. Un debole profumo di caffè e disinfettante aleggiava nella sala d’attesa. Un televisore era acceso a basso volume in un angolo. Da qualche parte nel corridoio, un neonato piangeva, un pianto acuto e lontano.

Poi la porta si aprì ed entrò Janice come se fosse la padrona di casa.

I suoi capelli erano perfettamente acconciati. La borsa si abbinava alle scarpe. E la sua espressione tradiva rabbia, come se fosse venuta ad accusare qualcuno.

“Prego”, sbottò, ignorandomi completamente e rivolgendosi direttamente a Derek. “Ho dovuto trascinarmi fuori dal letto perché tua moglie non sopporta un po’ di fastidio?”

Un’altra contrazione iniziò e io sussultai.

Janice socchiuse gli occhi. “Oh, per favore. Guardala, Derek. Sta recitando. È il suo lavoro.”

La vista mi si annebbiò. Sentii una stretta al petto. Sentivo il battito del mio cuore rimbombare nella nuca.

“Janice,” riuscii a dire debolmente, “per favore… non qui.”

Si avvicinò, alzando la voce a tal punto che tutta la stanza poté sentirla. “Non qui? Dove? In un posto dove puoi piangere indisturbata e chiamarmi ‘cattiva’?”

L’infermiera alla reception alzò lo sguardo, improvvisamente sveglia. La coppia nell’angolo la fissava apertamente. Le guance di Derek si arrossarono, ma non la fermò. Invece, si sporse verso di me, come se fossi io il problema, e sussurrò: “Mia, per favore, ignorala.”

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