Avevo già le contrazioni quando mia suocera è entrata di corsa nella sala parto e ha iniziato a urlare:

Ignorala.

Ci ho provato. Davvero. Ma dolore, umiliazione e paura mi hanno travolto come un’onda impetuosa. Le mani mi formicolavano. Il respiro si faceva affannoso. Mi sembrava che la stanza si stesse inclinando.

Non riuscivo a respirare.

“Derek,” balbettai, con voce rotta, “non riesco a respirare.”

Janice sbuffò sprezzantemente. “Sempre dramma. Sempre dramma.”

La gola mi si strinse. Le lacrime mi rigavano il viso, non per la tristezza, ma per il panico. Mi aggrappai disperatamente allo schienale della sedia, cercando qualcosa a cui aggrapparmi.

L’infermiera corse verso di me e si accovacciò davanti a me. “Ehi, ehi, guardami,” disse con fermezza. “Respira lentamente. Inspira dal naso.”

Janice sbottò di nuovo: “Sta fingendo!”

L’infermiera la guardò con uno sguardo freddo e tagliente. «Signora», disse con calma, «deve abbassare la voce».

Janice rise. «Perché no?»

L’infermiera non alzò la voce. Si limitò a indicare il soffitto e disse a bassa voce:

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