La sera in cui i miei amici cercarono di farmi uno scherzo, finii per incontrare la donna che mi avrebbe cambiato la vita.
Si aspettavano imbarazzo, risate nervose, magari una scusa per andarmene prima.
Ma non si aspettavano che Emma Collins fosse la persona più interessante di tutto il tavolo.
Mi chiamo Adam Reed, ho 34 anni ed ero single da abbastanza tempo perché tutti intorno a me si comportassero come se la mia vita sentimentale fosse un problema della comunità.
Mia sorella mi mandava profili.
I miei colleghi facevano battute.
I miei amici mi facevano la predica sul “ricominciare a uscire con qualcuno”, come se uscire con qualcuno fosse un dovere civico che stavo trascurando.
Non ero amareggiato. Solo stanco.
Un anno prima, avevo chiuso una relazione tranquilla, senza scandali, senza tradimenti. Solo due persone che lentamente accettavano di volere futuri diversi, fingendo che non facesse male.
Dopo di che, sono rimasto solo per un po’.
Non perché fossi a pezzi.
Ma perché, per la prima volta dopo tanto tempo, ero in pace.
Poi il mio amico Mark mi ha invitato a cena.
“Qualcosa di semplice”, ha detto. “Niente di elegante.”
Avrei dovuto sospettare qualcosa.
Niente di buono segue mai la frase “niente di elegante”.
Il ristorante era in centro, uno di quei locali moderni con luci soffuse, lunghi tavoli e menù in cui le patate sono descritte con troppi aggettivi.
Quando sono entrato, Mark era già seduto con sua moglie, altre due coppie e una sedia vuota accanto a una donna che non conoscevo.
Lei alzò lo sguardo.
E prima che qualcuno potesse dire una parola, ho capito cosa stava succedendo.
Non per colpa sua.
Per colpa della sala.
Quella leggera tensione che si crea quando si pensa di stare per assistere a qualcosa di divertente.
Sguardi furtivi.
Sorrisi trattenuti.
La moglie di Mark era troppo assorta nel suo drink.
Un uomo in fondo al tavolo era appoggiato allo schienale della sedia come se avesse comprato un biglietto per lo spettacolo.
Anche la donna accanto alla sedia vuota lo notò.
Si chiamava Emma.
Aveva circa la mia età. Occhi castani caldi, capelli scuri lunghi fino alle spalle e un semplice ed elegante abito blu scuro, di quelli che non hanno bisogno di essere appariscenti per essere belli.
Sì, era formosa.
Ma non fu la prima cosa che notai.
La prima cosa che notai fu la sua immobilità.
Non timidezza.
Immobilità.
Come quella di chi entra in una stanza, ne percepisce immediatamente la temperatura e decide di non dare agli altri la soddisfazione di vederla tremare.
Mark si alzò troppo in fretta.
“Adam, eccoti.”
Lo guardai.
“Eccomi.”
“Questa è Emma”, disse con un sorriso colpevole da padrone di casa. “Emma, Adam.”
Emma sorrise educatamente.
“Ciao.”
“Ciao,” risposi.
Poi Mark aggiunse:
“Pensavamo che voi due potreste… sai… andare d’accordo.”
Al tavolo calò il silenzio.
Ecco fatto.
Non era un appuntamento.
Era una prova.
Forse persino uno scherzo.
Non sapevo quale reazione si aspettassero da me. Imbarazzo, forse. Una risata forzata. Una scusa per scappare. Forse pensavano che fossi abbastanza superficiale da farli sentire superiori.
Invece, tirai fuori la sedia accanto a Emma e mi sedetti.
“Perfetto,” dissi. “Speravo ci fosse almeno una persona qui da cui non avessi già sentito le stesse tre storie.”
Emma mi guardò.
Mi guardò davvero.
Un angolo della sua bocca si contrasse, come se stesse cercando di non sorridere.
Mark sbatté le palpebre.
“Wow, un inizio aggressivo.”
«Mi hai invitato a una cena a sorpresa con testimoni», risposi. «Aggressivo mi sembra appropriato».
Qualcuno rise, ma non era più una risata di circostanza.
Bene.
Emma prese il suo bicchiere d’acqua e disse:
«Per la cronaca, anche a me era stato detto che si trattava di una normale cena».
Mi voltai verso di lei.
«Quindi ci hanno mentito entrambe».
«A quanto pare».
«Un ottimo punto di partenza».
Questa volta il suo sorriso era completo. Piccolo, acuto, splendido.
E fu allora che capii che la serata non sarebbe andata come tutti si aspettavano.
Per i primi venti minuti, tutti cercarono di comportarsi normalmente.
Fallirono.
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