L’orologio fissato alla parete del Beacon Diner non si limitava a scandire i secondi: gemeva, con un lamento metallico e regolare, come se si rifiutasse di lasciare che la notte scivolasse via senza lamentarsi.

Bronson annuì lentamente, con la mascella serrata.

«Quantum Leap… Ha detto che erano gli unici ad avere la liquidità e la rapidità necessarie per salvare il cuore dell’azienda.»

«E scommetto», aggiunse Zoe, «che ha già un accordo di “ritenzione” a prova di bomba con loro dopo la vendita.»

Bronson sbatté il pugno sul tavolo. Le tazze tintinnarono.

«Cinque anni. Al timone della nuova entità. Venti milioni in stock option.»

Lanciò un’occhiata all’orologio: le 5:12 del mattino.

«Se è vero… sono in una trappola da mesi. Ma ho bisogno di prove. Non posso presentarmi in una stanza piena degli avvocati più costosi del mondo e accusare il mio direttore finanziario sulla base della parola di… senza offesa, Zoe… una cameriera che ho incontrato alle quattro del mattino.»

«Allora la troveremo», disse Zoe. L’adrenalina le scorreva nelle vene: non si sentiva così viva da anni. Hai un telefono. Accesso. Meno di tre ore. Di chi ti fidi?

“Nessuno in ufficio”, rispose Bronson. “Se Bennett controlla questo, controlla anche l’IT. Ogni email, ogni file… lo saprà.”

“Qualcuno fuori dall’azienda? Una persona fidata, a livello personale?”

I suoi occhi si illuminarono.

“Andrea. È con la mia famiglia da quando ero piccola. È in pensione, ma gestisce ancora parte del mio patrimonio. Ha accesso al mio cloud privato per le emergenze.”

“Chiamala. Subito.”

Per le due ore successive, il Beacon Diner si trasformò in una sala operativa finanziaria improvvisata. Bronson, chino sul telefono, parlava a bassa voce, con urgenza. Zoe, guardando oltre la sua spalla, dirigeva l’inseguimento come una stratega.

“Chiedi ad Andrea di controllare i registri SWIFT di tre mesi fa”, ordinò Zoé. «Non quelli aziendali, ma quelli per il fondo discrezionale dell’amministratore delegato. Quello su cui c’è la firma di Bennett.»

«Andrea,» sputò Bronson nel ricevitore, «controlla i pagamenti a… Zoé, come si chiama?»

«Kallias Legal Services. Nicosia. E se vedi “Papadopoulos & Kallias”, prendi nota. È una copertura per la “protezione patrimoniale”: aprono conti per società di comodo.»

L’alba si fece strada nel cielo. Le 6:00. Le 6:30. Arrivò il turno del mattino: operai, infermieri, figure frettolose che non degnarono di uno sguardo la cameriera e il miliardario chino su un raccoglitore macchiato di caffè.

Poi l’altoparlante gracchiò con la voce di Andrea, flebile e angosciata:

«Ce l’ho. Un pagamento.» Settantacinquemila dollari a “Kallias Legal Services” a Nicosia. Autorizzato dalla firma digitale di Bennett. Codificato come “ricerca di debiti storici”.

“Scacco matto”, sussurrò Zoe.

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