Al funerale di mia moglie, l’avvocato consegnò otto milioni di dollari a mio genero e a me diede il suo vecchio cappotto invernale; quando Randall sorrise beffardamente e disse: “Sembra che sia tutto ciò che ti meriti”, pensai che quarant’anni di matrimonio fossero finiti in un’umiliazione, finché non aprii la fodera del cappotto dopo mezzanotte e trovai una busta sigillata indirizzata a me, e la prima frase al suo interno mi gelò il sangue.

«Sarah», le chiesi dolcemente, «perché me lo chiedi adesso? È successo qualcosa?»

Poi crollò a terra, singhiozzando con le mani sul viso come faceva da piccola.

«Credo che ci sia qualcosa che non va, papà. Davvero. Randall si comporta in modo strano da quando abbiamo letto il testamento. Fa telefonate a tutte le ore, esce di casa a orari insoliti. E ieri ho trovato dei biglietti aerei per la California nella tasca della sua giacca.»

Rimasi impassibile.

«Che tipo di biglietti?»

«Ce n’erano quattro. Due biglietti per adulti, uno a nome di Randall e l’altro per una certa Jennifer Morrison, e due biglietti per bambini, uno per Marcus e uno per Emma Morrison.»

Nella stanza calò il silenzio, rotto solo dai suoi singhiozzi.

Aveva trovato la seconda famiglia da sola, come probabilmente aveva previsto Oilia.

«Cosa pensi che significhi?» chiesi a bassa voce.

Sarah mi guardò con gli occhi rossi e gonfi. «Credo che mio marito abbia un’altra famiglia. Credo che mi abbia mentito per anni. E credo che la mamma lo sapesse.»

Nonostante il dolore, provai un immenso orgoglio per lei. Stava vedendo la verità con i suoi occhi.

«Cosa intendi fare?» le chiesi.

«Non lo so. Se lo affronto e mi sbaglio…» Mi afferrò la testa. «Ma se ho ragione…»

Non aveva finito. Non ce n’era bisogno.

«Forse dovresti parlare con qualcuno», dissi. «Un professionista. Qualcuno che possa aiutarti a capire cosa hai davanti.»

Annuì lentamente. «Ho già ingaggiato un investigatore privato.» Sta indagando sui nomi sui biglietti.

«Che astuzia, tesoro. Molto astuta.»

Raggiunta la porta, si voltò.

«Papà, mi dispiace per il testamento. La mamma ti ha lasciato così poco. Non l’ho mai capito. E se scoprissi che Randall sta influenzando la sua decisione in qualche modo…»

Lasciò la sua minaccia sospesa, ma capii cosa intendesse. Dopo che se ne fu andata, rimasi seduto in salotto, combattuto tra dolore, orgoglio e speranza. Randall non si rendeva conto che la rete si stava già stringendo intorno a lui. Pensava che la sua minaccia più grande fosse il vecchio che aveva intenzione di eliminare. Non aveva mai capito che il vero pericolo era quella donna morente che lo aveva manipolato fin dall’inizio.

Parte 4

L’investigatore privato lavorò più velocemente di quanto avessimo immaginato. Nel giro di una settimana, Sarah aveva un corposo fascicolo di prove che confermavano i nostri sospetti. Randall aveva condotto una doppia vita per sette anni. Jennifer Morrison non era la sua amante, ma la sua legittima moglie, il che significava che il suo matrimonio con Sarah era stato una farsa fin dall’inizio.

Sarah mi chiamò un martedì sera, sconvolta.

«Papà, puoi venire? Devo mostrarti una cosa e ho bisogno che tu sia al mio fianco quando affronterò Randall.»

Andai a casa loro, quella che avevo contribuito a comprare quindici anni prima con i miei risparmi, e trovai Sarah seduta al tavolo della cucina, circondata da foto e documenti legali. Sembrava invecchiata di dieci anni in una settimana.

Fece scivolare un certificato di matrimonio sul tavolo.

«Si è sposato con Jennifer due mesi prima di me», disse. «Papà, non sono nemmeno la sua vera moglie. Il nostro matrimonio era una menzogna.»

Mi sedetti accanto a lei e finsi di scoprire i documenti. L’investigatore era stato meticoloso. C’erano foto della casa vacanze di Randall, i registri scolastici dei suoi figli, estratti conto bancari allegati e la prova che il denaro che Randall sosteneva di investire nel futuro di Sarah in realtà andava a Jennifer e all’altra famiglia.

«Non è tutto», disse Sarah, con la voce rotta dall’emozione. «Siamo al verde, papà. La casa è ipotecata fino al collo. Non abbiamo più risparmi. E per tutto questo tempo, lui ha pianificato di abbandonarmi con gli otto milioni di mamma.»

Prima che potessi rispondere, sentimmo la porta d’ingresso aprirsi.

«Sarah, tesoro, sono a casa», disse Randall. «Scusa il ritardo. La riunione con il cliente si è protratta più del previsto.»

Io e Sarah ci scambiammo un’occhiata. Lei fece un respiro profondo e rispose: «Siamo in cucina, Randall. C’è mio padre.»

Entrò con quel suo solito sorriso forzato, ma lo vidi vacillare quando notò le carte sparse sul tavolo. Il suo sguardo si spostò tra il viso rigato di lacrime di Sarah e il certificato di matrimonio, ben in vista.