Al funerale di mia moglie, l’avvocato consegnò otto milioni di dollari a mio genero e a me diede il suo vecchio cappotto invernale; quando Randall sorrise beffardamente e disse: “Sembra che sia tutto ciò che ti meriti”, pensai che quarant’anni di matrimonio fossero finiti in un’umiliazione, finché non aprii la fodera del cappotto dopo mezzanotte e trovai una busta sigillata indirizzata a me, e la prima frase al suo interno mi gelò il sangue.

C’erano altre registrazioni. In una, descriveva come avesse lentamente avvelenato il rapporto tra Sarah e me, seminando dubbi sulla mia età e sul mio presunto declino, finché lei non mi avesse visto come un peso anziché come suo padre. In un’altra, parlava di riscuotere l’eredità e trasferirsi in California con Jennifer, in un posto dove nessuno sapeva nulla della sua prima famiglia.

Ma la registrazione peggiore era l’ultima.

“Non puoi fare sul serio quando dici di voler fare del bene a Levi”, disse Oilia.

“Sono serissimo”, rispose Randall. “Quel vecchio pazzo si frappone tra me e otto milioni di dollari. Se devo inscenare un incidente, lo farò. Una caduta dalle scale, una fuga di gas, magari qualche droga mischiata alle sue pillole per la notte. Chi farà domande? Ha 63 anni. È stressato da quando ti sei ammalata.” La gente si aspetta che cose del genere accadano agli anziani che vivono da soli.

La voce di mia moglie si abbassò a un sussurro.

“Stai parlando di omicidio.”

«Sto parlando di capacità di risolvere i problemi. E se provi a fermarmi, se mi avverti o se dici la verità a Sarah, ti dichiarerò incapace di intendere e di volere così in fretta che ti verrà il capogiro. Ho annotato ogni singolo tuo errore da quando hai iniziato la chemioterapia. Problemi di memoria. Confusione. Cambiamenti di comportamento. Un giudice crederà che la terapia contro il cancro abbia compromesso la tua mente, e io otterrò la procura su entrambi, Levi. Poi sparirete entrambi nel sistema di tutela dei minori, e Sarah mi ringrazierà per essermi presa così tanta cura dei suoi genitori anziani.»

La registrazione si interruppe con il debole suono del pianto di Oilia.

Seduto nella cucina buia, circondato dalle prove del tradimento di mio genero, sentii, per la prima volta in decenni, un’intensa e pura rabbia scaturire dal mio dolore. Una rabbia giustificata. Quest’uomo aveva rubato quindici anni della vita di mia figlia. Aveva terrorizzato mia moglie morente. Aveva complottato per uccidermi per soldi che non gli erano mai appartenuti.

Ma Oilia era stata più astuta di lui. Aveva assecondato il piano mentre preparava segretamente il caso che lo avrebbe incastrato. Gli aveva fatto credere di aver già vinto.

Il telefono squillò, distogliendomi dai miei pensieri. Sul display comparve il nome di Sarah.

“Ciao papà”, disse, con la voce rotta dall’emozione. “Volevo solo sapere come stavi. Tutto bene?”

Per un attimo, stavo quasi per confessare tutto. Ma mi ricordai di quanto accuratamente Oilia avesse architettato il suo piano e delle minacce di Randall. Sarah viveva ancora con lui. Era ancora vulnerabile.

“Me la cavo, tesoro”, dissi con cautela. “Affronto le cose un giorno alla volta.”

“Bene.” Esitò. “Papà, devo chiederti una cosa. Randall pensa che forse dovremmo parlare della tua situazione abitativa. È preoccupato che tu sia sola in quella casa così grande.”