At my brother’s wedding, my mother-in-law “accidentally” spilled red wine all over my white Dress Blues. “A black girl in uniform looks like a security guard anyway,” she laughed as the guests cheered. My husband just looked away. They had no idea the guest of honor was my commanding officer. When he walked in, he didn’t head for the head table—he snapped a salute to me and said, “Major, the Pentagon is on the line. They’ve just authorized the seizure of this venue’s assets.”

Capitolo 1: La facciata dell’Impero Sterling
Lo specchio nella suite padronale della tenuta Sterling non mentiva, ma sembrava certamente che stesse assistendo a una mascherata. Rimasi immobile, con il respiro corto e controllato, mentre mi sistemavo il colletto alto della mia uniforme di gala. Ogni elemento dell’uniforme era la testimonianza di un decennio di tenacia, notti insonni in avamposti spazzati dalla sabbia e di quel tipo di responsabilità che fa girare il mondo mentre i civili dormono. Il tessuto era impeccabile, i pantaloni bianchi immacolati e le medaglie… oh, le medaglie… stasera sembravano più pesanti del solito.

Al centro del porta-nastri c’era la Stella d’Argento. Rifletteva il sole del tardo pomeriggio della Virginia, proiettando un piccolo, frastagliato luccichio contro le pareti di mogano. Quel pezzo di metallo rappresentava il giorno in cui avevo salvato tre uomini da un Humvee in fiamme sotto il fuoco nemico nella valle di Korengal. Per il Pentagono, significava che ero un eroe. Per la donna al piano di sotto, era solo un gioiello “di prestigio”.