Ero di turno di notte quando mio marito, mia sorella e mio figlio sono stati ricoverati, tutti privi di sensi. Mi sono precipitata a visitarli, ma un medico mi ha fermato silenziosamente. “Non puoi ancora vederli”, ha detto. Tremando, chiesi, “Perché?” Il dottore abbassò lo sguardo e sussurrò: “La polizia spiegherà tutto quando arriverà.” Ero nel bel mezzo del mio turno di notte quando le porte del reparto traumatologico si sono spalancate e la temperatura del pronto soccorso è cambiata… come se l’edificio stesso fosse…

“Zuppa”, rispose l’agente. “Una zuppa che, secondo i primi test rapidi effettuati dal team paramedico, contiene un composto altamente tossico che stiamo ancora cercando di identificare con precisione.”

Sentivo il mio respiro diventare irregolare mentre cercavo di capire come una cosa semplice come una cena in famiglia fosse finita con tre persone prive di sensi in una sala operatoria.

“Non ha senso”, borbottai. “Evan non cucina quasi mai, Nora è arrivata questo pomeriggio e Leo mangia solo quello che preparo io prima di venire in ospedale.”

Marcus abbassò lo sguardo e quel piccolo ma devastante gesto fece sì che un senso di terrore cominciasse lentamente a crescere nel mio petto.

«Emma», disse con cautela, «c’è un’altra cosa che dovresti sapere prima di andare a trovarli.»

Lo fissai, sentendo l’aria farsi pesante intorno a me mentre aspettavo le parole che sembravano intrappolate nella sua gola.

—Le analisi preliminari mostrano che la concentrazione della sostanza nel sangue di Evan è significativamente più alta rispetto a quella di Nora e Leo — spiegò infine.

L’ufficiale incrociò le braccia e mi osservò con un imbarazzato misto di sospetto e simpatia, che mi fece capire cosa stessero pensando prima ancora che lo dicessero ad alta voce.

“Ciò suggerisce che potrebbe aver ingerito la sostanza prima degli altri”, ha aggiunto l’agente. “O che la quantità consumata fosse diversa”.